Кремль 2222. Ховрино

«Повезло, что с собой труп тащил. А то, небось, пришлось бы от себя кусок мяса оторвать», – мелькнула еще одна мысль. На этот раз невидимые эфирные пальцы слегка погладили мозг Керза – молодец, мол, соображаешь.

Боль окончательно покинула голову ворма. Он наклонился, подобрал свою оброненную ношу и, сделав еще несколько шагов, оказался в огромном зале.

Помещение освещалось тем же жутковатым светом, исходящим из длинных тонких цилиндров, встроенных во все углы величественного помещения. А в центре, посреди завалов древнего хлама, стоял Алтарь.

Жертвоприношения в племенах вормов не были редкостью. Керз немало алтарей повидал на своем веку, но этот поразил внезапно проснувшееся воображение ворма. Видимо, кукловоду нравилось производить впечатление на своих марионеток.

Огромный прозрачный сосуд, установленный на монолитном основании из неизвестного металла, своей верхней частью практически доставал до потолка. Лестница, сработанная из того же сплава, что и основание, металлической змеей опутывала сосуд сверху донизу.

За идеально гладкой прозрачной стеной лениво колыхалась полужидкая масса, в которой можно было различить фрагменты тел практически всех известных Керзу обитателей мертвого мегаполиса. Сосуд был наполнен жутким коктейлем почти доверху, и ворм уже знал – ему предстоит долгий подъем по многочисленным ступеням к вершине этого невиданного алтаря.

«Чрево земли. Земля голодна. Насыть ее…»

Шаг за шагом, пролет за пролетом… Вот и последняя ступенька. За ней – огороженная площадка, примыкающая к верхней, открытой части сосуда. Еще несколько шагов… Став вплотную к ограждению, Керз поднял свою ношу над головой.

Кукловод устами ворма прокричал что-то нечленораздельное – и рассеченное детское тело, бултыхнувшись в густую субстанцию, стало медленно в нее погружаться.

«Земля принимает эту жертву… Но она не насытилась… Ты должен принести еще… Еще, или земля поглотит всех нас…»

Керз развернулся и поплелся обратно. Впереди был тяжелый день, наполненный тяжелым, однообразным трудом. Найти мясо. Убить мясо, если никто не убил его до этого. Немного съесть самому, чтоб не сдохнуть с голоду. Остальное принести сюда… Монотонная, нудная работа, способная свести с ума любое разумное существо. Впрочем, это обстоятельство ничуть не волновало ни кукловода, ни его новоприобретенную куклу, проблески разума которой с каждой минутой становились все реже и слабее.

* * *

Тяжелые серые облака, с самого утра застилавшие небо, с наступлением ночи никуда не делись. Лунный свет практически не пробивался сквозь их пелену, а звезд так и вообще не было видно.

– Знаешь, Лия, – шепотом произнес Бор, глядя на бледный круг ночного светила, еле различимого за густой пеленой, – в детстве мамка мне часто обещала падающие звезды показать. Говорила, что, пока звезда падает, можно загадать любое желание, и оно обязательно сбудется. Но каждый раз, когда мы выходили ночью смотреть на небо, звезд не было. Вот как сейчас. А я все мечтал, мечтал… Потом и перестал. К чему мечты, если они не исполнятся?

– И чего же ты хочешь, Бор? – поинтересовалась Лия, умело разделывая еще теплую тушку жирного хоммута.

– Я-то? Не знаю… С тех пор, как сбежал… не знаю.

– А до побега знал?

– Нет. Работал, как папка с мамкой, ел, спал.

– Ну и о каких исполнениях речь, если ты сам не знаешь, чего хочешь? Хотя, пора бы определиться. Тем более сейчас, когда перед тобой открыты все дороги.

Здоровяк не нашелся, что ответить. Слова девушки снова пробудили в нем мысли, которые с момента встречи с ней все чаще посещали его. Сбежал, спасся – дальше что? Сейчас он понемногу осваивает все то, чему его учит Лия. Только вот для чего оно нужно? Неужели только для того, чтобы просто выживать день за днем?

– Голову не забивай, – снисходительно улыбнулась Лия, заметив на лице громилы смятение. – Смысл жизни можно всю жизнь искать, но так и не найти. Но всегда должна быть какая-то цель. Желание что-либо сделать, чего-то достичь. Все то, чему я тебя учу, – это средства для достижения твоих целей, Бор. И чаще всего – вынужденных целей. А свои собственные цели в своей жизни ты должен выбирать сам.

– Ты мысли читать научилась с помощью этого шлема? – удивленно спросил громила.

– Нет, – покачала головой девушка. – Просто у тебя все мысли на лице написаны. Ладно, твое время закончилось. Теперь сплю я, а ты ближе к рассвету пожаришь мясо. А как солнце взойдет, поедим и отправимся в Ховринку.

Громила кивнул и, усевшись поближе к костру, положил рядом с собой свою огромную дубину и принялся деловито насаживать еще теплые куски хоммятины на длинные палочки, вырезанные Лией из ветвей деревьев.

«Придется тебе снова кулаками поработать, Бор, – закрыв глаза, подумала девушка. – В коридорах больницы твое длинномерное оружие только помехой будет».

Больница… В данном случае – крепость, которую утром предстоит штурмовать. Вдвоем. Бор, конечно, стоит целого отряда, но полной информации о том, кто и что ожидает их за стенами Ховринки, не было. И спланировать весь штурм ввиду недостатка информации тоже не представлялось возможным.