Кремль 2222. Охотный ряд

– Я не знаю, – Крэйг сник. – До этого я никогда не слышал про Черную Королеву. Думаю, мать сказала все, что могла. И я… – он запнулся. – Я видел в ее глазах тоску. Не злость, не страх, а именно тоску. Такая бывает у обреченных на вечные муки.

– Все это довольно интересно, – сказал Зигфрид. – Мы тебя выслушали. И какие выводы, по-твоему, должны сделать?

Крэйг устало пожал плечами. Он вообще выглядел, как выжатый лимон. Наверное, все эмоции вложил в свой рассказ. Правда, это не сильно помогло в понимании его смысла.

– Вы пришли мстить, – тихо произнес он. – Так она сказала. Но месть слепа. Особенно, когда забегает вперед.

– Забегает вперед? – нахмурился Книжник. – Это как?

– Ты сказал: Кремль повержен. Но это не так. Термитник только готовится к удару. Ты сам мог убедиться в этом – там, где мы встретились. Основным силам не миновать подземелий «Охотного Ряда». Мой взвод был всего лишь передовым отрядом.

– Но наверху все уничтожено. И только ваши мутаботы хозяйничают на руинах.

– Наверх выпускают лишь мутаботов-разведчиков – вроде того, на котором ты удрал через подъемник. Все остальные – на месте, в ожидании Приказа.

– Что же мы тогда видели? – Книжник снова поглядел на Зигфрида.

Воин молча кивнул: оба понимали – они могли стать жертвами обмана со стороны Поля Смерти, которое, похоже, и без того украло у них месяц жизни…

– Постойте… – проговорил Книжник, ощутив приближение догадки. – Если это Поле может искажать время… То не увидели ли мы не то, что случилось на само деле, а…

– Будущее? – подхватил Зигфрид.

– Возможное будущее, – поправил Книжник. Будто этой поправкой можно было изменить реальность. – Что, если Кремль только может быть разрушен? Что, если есть возможность… его спасти?!

От такого допущения семинарист едва не задохнулся. Он боялся даже думать о подобной возможности, чтобы не спугнуть последнюю надежду. Зигфрид был более прямолинеен и прозаичен:

– Я видел то, что видел. Остальное – просто благие пожелания. И пустые надежды.

– Есть способ проверить, что я не лгу, – быстро сказал Крэйг.

– И что это за способ?

– Обещайте, что поможете отыскать и убить Королеву.

Открыв было рот, чтобы ответить «да», Книжник вдруг осознал: любой его ответ рискует оказаться неверным. Потому что с неизбежностью приведет к одному и тому же результату.

Допустим, Крэйг не лжет и не ошибается – и гибель ожидает Кремль лишь в возможном будущем. Но почему не допустить, что, одолев эту самую Черную Королеву, кто бы она ни была, они лишь приблизят реальный конец Кремля? С другой стороны, возможен вариант, что игнорирование просьбы Крэйга как раз и станет причиной такого результата.

Где истина? Какой путь верный? Такая нерешаемая задачка – прекрасный способ «наступить на грабли».

Мрачно глянув на «зависшего» друга, Зигфрид сказал:

– Если эта Королева действительно существует, обещаю ее прикончить. Просто потому, что у меня чешутся руки прикончить кого-нибудь из ваших. Но я не обещаю, что остановлюсь на этом. Особенно, если ты водишь меня за нос. Я не очень-то верю в эти штучки со временем и сильно расстроюсь, если окажется, что зря помогал такому заморышу, как ты.

– Твое право, – ровно сказал Крэйг. – Ты даешь слово солдата?

– Даю слово веста.

– Меня это устраивает. Тогда слушайте: есть место, откуда можно убедиться в моей правоте. Штаб.

– Где это? – спросил Зигфрид.

– На пару уровней ниже.

– Какой смысл спускаться ниже, чтобы узнать, что происходит на поверхности?

– В Штабе есть перископы. Это такие приборы для наблюдения за тем, что происходит за Небесной Твердью.

– Как на подводной лодке? – спросил Книжник.

– Я не знаю, что это такое. Но неделю назад в Штабе был мой командир. И своими глазами наблюдал кремлевские стены. В Штабе как раз готовится план наступления.

– Веди нас туда! – Зигфрид поднялся с земли, хрустнул сжатыми кулаками.

– Не так быстро, – усмехнулся Крэйг. Штаб – самое укрепленное место в Термитнике. Так что напролом вам не пробиться.

– Ты отведешь нас туда.

– Сначала разберемся с Королевой.

– Сначала мы убедимся, что нам есть, ради чего сражаться.

Повисло тягостное молчание. Переговоры грозили зайти в тупик. Наморщив лоб Крэйг отчаянно пытался придумать хоть какие-то доводы:

– Вы не понимаете… Черная Королева – она и стоит за наступлением! Не будет ее – не будет беды ни с нами, ни с вашим домом!

– Да с чего ты взял?! – выкрикнул Книжник.

Доводы термита показались ему слишком натянутыми. Снова возвращались злость и жгучая жажда мести. Слишком заманчиво было думать о том, что страшное горе потери было следствием хитроумной иллюзии, вызванной излучением Поля Смерти или его выкрутасами со временем и пространством. Куда проще было предположить банальный обман. Что ни говори, а Крэйг – враг, сын врага и боец мощнейшей враждебной силы.

Но Крэйг все же нашел довод:

– Посуди сам, Ник. Если Черная Королева действительно во главе всего – то кто будет принимать решение о нападении без нее? Не будет Королевы – термиты не двинутся в бой.

– А как же ваш Приказ, его жрицы?

Крэйг закрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить. И произнес: