Кремль 2222. Севастополь

– Ну, ладно, как скажешь, – Зигфрид подтянул топор к себе поближе, положив его рядом с мечом. – Спасибо за игру, было очень мило.

Он привстал было, но Топор жестом остановил его:

– Погоди! У вас, что ли, так приняло – урвать кусок и свалить? А дать мне отыграться?

Зигфрид едва заметно улыбнулся:

– Ну, если есть такое желание. Что ставишь?

Вместо ответа рыжебородый с силой сдернул со стула Кэт:

– А ну, иди к папочке!

Рывком подтащил ее к себе. Не обращая внимания на сопротивление, сгреб ее мощной рукой, и, скалясь, подмигнул Зигфриду:

– Нравится?

– Ничего так, – ровно ответил Зигфрид.

– Ставлю ее – против топора и меча.

– Что-то многовато будет – и топор, и меч против одной хилой девчонки, – высокомерно возразил Зигфрид.

Кэт на секунду даже перестала сопротивляться. Она вспыхнула, сверкнула глазами, будто ее больше возмутили слова воина, нежели сама идея поставить ее на кон:

– Я что, по-твоему, не стою этого меча?!

– Свой меч я давно знаю, и никто, кроме меня, его на кон не ставит, – веско сказал воин. – А тебя, видишь, первый попавшийся норовит проиграть.

По-звериному взвыв, девушка забилась руках Топора. Тот лишь крепче держал ее и хохотал, развлекаясь.

– Отпусти! – кричала Кэт. – Пузырь тебе этого не простит!

– Пузырь давно мне задолжал за работу, – усмехнулся Топор. – Я просто беру то, что мне полагается. Не захотела со мной любиться – получай свое!

Девушка застонала от боли. Лицо Зигфрида дернулось. Книжник узнал этот взгляд: весту ничего не стоило прямо сейчас закончить этот спектакль. Просто вытащить меч из ножен – и…

Нельзя. Во что бы то ни стало им нужно ехать дальше. А значит – мириться со всей этой безумной шайкой и ее мерзкими обычаями.

– Не мучай ее! – негромко, но твердо сказал Зигфрид. – Играем на твоих условиях. Ставлю против нее и топор, и меч.

– Отлично! – рыжебородый ослабил хватку и усадил сникшую Кэт рядом. – А давай тогда не будем тянуть – по три броска до победы! А ты, сука, не дергайся, а то руку сломаю! Поняла?

Кэт молча кивнула.

В первые два броска Топору выпало два и три, Зигфриду – единица и четверка. Все решал третий бросок. Топор небрежно швырнул кубик.

– Двойка! – тихо произнес Книжник. С неуверенной улыбкой поглядел на Славу. – Вероятность того, что у Зига выпадет сейчас единица – ничтожна.

Шам рядом с ним рассмеялся:

– При чем здесь вероятность? Серьезные люди играют. Думаешь, Топор такой дурак, каким кажется? Он же нарочно ставки накручивает! Но только попробуй что-нибудь сейчас вякнуть!

– А давай-ка повысим ставки, – недобро прищурился Топор. – Подумаешь – баба. Разве это серьезная ставка?

– Ну-ка, удиви меня, – предложил Зигфрид.

– Эй, умник, иди сюда! – гаркнул рыжебородый.

– Слышь, тебя зовут, – Фельдшер ткнул Книжника стволом пистолета-пулемета.

На ватных ногах семинарист приблизился к игровому столу.

– Возьми-ка со стола топор! – тоном, не терпящим возражений, сказал рыжий громила.

– Теперь это мой топор, – возразил Зигфрид.

– Э, не жадничай! – хмыкнул рыжий. Поглядел на Книжника. – Бери топор, говорю!

Книжник взял. Рукоять боевого топора одноименного бандита была на удивление ухватиста, а сам он – тяжел и грозен, даже на вид.

– Слушай сюда, малый, – продолжил рыжий. – Сейчас твой кореш кинет кубик. Выпадет один – он проиграет, больше двух – проиграю я. Так ты возьмешь – и оттяпаешь проигравшему руку. Понял?

– Чего?! – Книжник сглотнул.

Бандит с силой опустил на стол здоровенную пятерню.

– Руби вот здесь, по запястью. И ты давай – свою ставку! – это уже относилось к Зигфриду. – Или струсил?

Не моргнув глазом вест выставил на стол свою ладонь:

– Отчего же? Хорошая ставка. Килограмма два мяса, если с костями считать.

У Книжника потемнело в глазах. Его шатнуло, он едва не выронил топор.

– Не соглашайся! – тихо сказала замершая рядом Кэт. – Это разводка, обман! Они всегда так с новичками…

– Тихо! – Топор грубо встряхнул девушку, та резко замолкла.

– Я не смогу… – севшим голосом сказал Книжник. – Я не буду!

– А если не сможешь – руку отрубим тебе самому, – пообещал Фельдшер.

Книжник беспомощно поглядел на Славу. Тот напрягся, как пружина, его ладонь едва заметно поползла к пистолету за поясом. В воздухе повисло напряжение. Казалось еще немного – и сверкнет молния, грохнет гром.

– Не бойся, – колко поглядев на друга, сказал Зигфрид. – Все будет путем. – Встретив его взгляд, парень вдруг поверил: раз Зиг говорит, что все будет путем – значит, так и будет.

– Поехали, – сказал вест и бросил кубик.

Книжнику показалось, что тот летит целую вечность.

Кубик остановился. На верхней грани замерли две точки.

– Надо же – двойка! – Зигфрид разыграл удивление. – Выходит, ничья?

Рыжебородый выглядел слегка обалдевшим. Интересно, почему? Ведь он сам предложил эти условия! Или ничья не входила в его планы?

– Продолжим? – как ни в чем не бывало, сказал Зигфрид. Потряс стаканчиком. – Теперь моя очередь начинать?

Рыжебородый молча кивнул. Что-то с ним было не так.

Стаканчик хлопком встал на стол. Зигфрид приподнял его с видом заговорщика, изобразил на лице восторг: