Кремль 2222. ВДНХ

Все еще не понимая, жив или мертв, он стоял в огромном ангаре со сводчатым потолком, и было здесь не так уж темно и жутко, как казалось снаружи.

Вспомнив о тех, кто остался на площади, резко обернулся, чувствуя, как покрывается холодным потом. За спиной никого не было. Более того – не было и выхода. Вместо него – другая половина огромного сводчатого павильона.

– Как это… – недоуменно пробормотал Книжник. – Как же я сюда попал?

– Так же, как и я, черт бы тебя побрал! – откуда-то сбоку прошипел знакомый голос. Карлик, кувыркнувшийся при преодолении черного барьера, стоял на четвереньках, нервно отряхиваясь и отфыркиваясь, напоминая блохастого крысопса. – Ты что, смерти моей хотел?

– Если бы я хотел твоей смерти, то оставил бы тебя снаружи наедине с твоими друзьями.

– Это еще вопрос! – карлик поднялся, продолжая отряхиваться. – Может, и договориться бы сумел – по старой памяти. А сейчас я чуть со страху ноги не откинул!

– Свинья ты неблагодарная, – буркнул Книжник.

– Что такое свинья? – безо всякой обиды поинтересовался карлик.

– Зверь такой был, пока не вымер.

– Красивый?

– Просто прекрасный. Шерсть гладкая, глаза умные, рычит, как гром, и быстрый, как молния.

– Ну тогда спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Черт довольно крякнул, а семинарист лишь подивился такому его пробелу в знаниях. Впрочем, кому нужно помнить о какой-то свинье, оставшейся лишь в поговорках, когда вокруг столько по-настоящему страшных существ? Взять, к примеру, Буку… Поискав его взглядом, парень увидел темную неподвижную фигуру, что терялась в обширном пространстве на фоне таких же темных стен.

– Как мы здесь оказались? – повторил Книжник. – Это что же – вроде портала в пространстве?

– Видимо, да, – отозвался Бука.

– Что значит – «видимо»? – ворчливо отозвался Черт. – Твой же мир, как-никак! Мог бы знать про него и побольше – как про самого себя…

Договорить он не успел. Бука возник рядом – с пугающей быстротой, словно из-под земли вырос. Навис над карликом, сверля его бешеным взглядом.

– А ты сам все про себя знаешь? – холодно спросил он.

Черт аж присел от неожиданности, даже пискнул от страха:

– А я-то тут при чем?

Бука продолжал разглядывать карлика, криво улыбнулся – как будто увидел что-то в его незрячих глазах. Сказал со странной интонацией:

– Ну да, ты совсем ни при чем.

Резко отошел в сторону. Карлик остался стоять на месте, вжав голову в плечи. Видать, нелегко ему дался этот пронзительный взгляд полубога – пусть даже лишившегося прежних сил. Решив нарушить повисшую неловкую паузу, Книжник предложил:

– Давайте, осмотримся. Пока наши доброжелатели сюда не полезли.

– Не полезут, – бодро заявил Черт. Он мгновенно оправился от испуга и теперь с любопытством водил носом и прислушивался – как будто что-то мог слышать в царившей здесь тишине. – Я бы и сам сюда не полез – и это я в беглецах числился. А им-то чего жизнью рисковать? Разве что кого на разведку отправят – из наименее ценных особей…

Не успел он закончить фразу, как в уши ворвался отчаянный вопль, и в сторонке пыльным мешком грохнулось чье-то тучное тело. Книжник машинально вскинул арбалет. И услышал жалобный стон:

– Не надо! Не стреляйте! Я не нарочно – меня сюда бросили!

– Ну, что я говорил? – хохотнул Черт, двигаясь на голос.

Подошел к телу, беспардонно пнул его ботинком, подняв облачко пыли. Незнакомец жалобно заскулил. Бука поглядел в его сторону без всякого интереса.

– Ты кто такой? – спросил Книжник.

– Я? Никто! Честно, я ни на что не претендую! Я не виноват… – незнакомец шустро сел, пытаясь отползти от нависшего над ним карлика. Со своей рыжей шевелюрой и выпученными бельмами карлик представлял собой неприятное и пугающее зрелище. – Я же говорю, меня сюда осмотреться засунули, сам бы я ни за что…

Незнакомец был невзрачный, серый, какой-то помятый мужичок неопределенного возраста, небритый, с лысиной, окаймленной неряшливыми сальными волосами. Но главное – безоружный, что заставило Книжника немного расслабиться и опустить арбалет.

– Ну, что, осмотрелся? – грозно спросил карлик.

– Я? Да… – пробормотал мужичок. Помотал головой, засуетился. – То есть, нет – считайте, я ничего не видел!

– Тогда уматывай обратно!

– Сейчас… Сейчас… – мужичок вскочил, завертелся на месте. Застыл в недоумении. – А как?

– А как пришел! – угрюмо запыхтел Черт. – Проваливай, говорю! И своим скажи, чтобы не лезли сюда!

– Но я… Я не знаю, как… Куда… – казалось, мужичок сейчас заплачет.

– А мне все равно! – рычал карлик.

– Оставь его в покое, – тихо сказал Бука. – Отсюда нет выхода.

– Не пугай, Бука, – усмехнулся Черт. – Надеюсь, выход найдется.

Мужичок впился взглядом в Буку, заметив его только сейчас. Какое-то время моргал, соображая. Потом вдруг хрипло выдохнул:

– Он…

Затряс челюстью, рухнул на колени и пополз к ногам Буки, рыдая и захлебываясь слезами вперемешку с соплями:

– Прости, прости меня грешного, Благость твоя безгранична!

Книжник машинально снова поднял арбалет и тут же опустил в недоумении:

– Чего это с ним?

– Благодетеля признал, – без особой почтительности сказал Черт. – Не каждый день видишь перед собой живого бога.