Кремль 2222. Замоскворечье

Возле площадки, но отдельно от остальных, стояли люди в невиданных защитных костюмах, состоящих из множества броневых щитков. Впрочем, Лан тут же усомнился в том, что это были люди: их габариты соответствовали скорее нео, чем хомо. Даже рослый и широкоплечий Титан по сравнению с ними показался бы мальчишкой. На головах у великанов сидели одинаковые черные шлемы с глухими забралами, полностью скрывающими лица. Все они держали старинные автоматы на сгибах локтей, прижимая оружие к груди – чуть небрежно, привычно, не замечая его тяжести, как и полагается профессионалам.

– Собакоголовые, – сказал Титан, проследив за взглядом Лана.

Те собакоголовые, которых Лан встречал на Арене, были полуголыми и бессловесными чудищами, обитателями зверинца, и их действиями вряд ли руководил особо развитый мозг. Эти же носили крутую броню и были вооружены не менее крутыми стволами. Они представляли неизвестную Лану богатую и опасную фракцию, за ними стояла чья-то воля, способная подчинить и превратить кошмарных мутантов, полуживотных, в вышколенных воинов.

Лан вспомнил беззвучные пророчества шамов. «Как ты думаешь, каким псом станет твой брат, после того, как над ним поработает экспериментатор Процессор? Процессор – такой выдумщик…»

Эти похожие на ожившие скульптуры существа явились за Светозаром! Лан машинально попытался разорвать путы на запястьях, но – тщетно… И что теперь делать? Ведь не матерными же словами отбиваться от неприятеля!

А Светозар, очевидно, был ни сном, ни духом об ожидающей его участи. Скользнув взглядом по великанам, старший брат переключил внимание на объект, который находился на уровне верхней террасы.

Толпа обитателей башни всколыхнулась.

– Ясел! Ясел! – запищал вдруг мальчишка лет пяти от роду, указывая рукой с зажатым в ней обмусоленным сухарем, на свод. – Смотлите, Ясел!

Ничего хорошего от происходящего Лан не ожидал, но он все же ощутил любопытство: что это за имя – Ясел? Наверняка, нерусское. Ничего подобного раньше он не слыхал.

А потом звонким голосом воскликнула толстуха в робе необъятного размера, и сразу все стало понятно:

– Ящер!

А следом загомонили мужики в масках:

– Ящер! Ящер! – этот клич подхватили все, кто находился в зале, кроме, пожалуй, собакоголовых. От Лана не укрылось, что великаны занервничали: принялись озираться, наводя черные забрала шлемов то на один сектор заполненного толпой помещения, то на другой.

Лан уставился вместе с остальными вверх. Оказалось, что ожил кран-балка. Мост развернулся, грузозахватное устройство заскользило на тросах в сторону толпы. На себе оно несло… еще одну часть биоробота «Рекс». А точнее – голову и плечо с передней лапой. Подсмотрев, как местные спецы получают электричество за счет «топки», Лан подсознательно ожидал увидеть и другие использованные в хозяйстве части био. Однако голову био едва ли можно было хоть как-то применить: разве что на стену повесить, рядом с другими охотничьими трофеями. Но здесь явно было что-то другое…

Сильно поврежденная – без нижней челюсти и одного глаза, с помятой черепной коробкой – голова «Рекса» все равно продолжала жить. Более того, Лан чувствовал, что взгляд единственного уцелевшего глаза био прикован именно к нему.

– Ящер! Ящер! – гражданские тянули к голове «Рекса» руки, точно с небес на землю нисходило божество, а не изувеченные, жалкие останки вражеского биоробота, охотника на людей, опускались на тросах крана-балки. Те из вояк, кто был без масок, поспешно спрятали лица под балаклавами и принялись салютовать голове био оружием – старинными автоматами, копьями, мечами, луками или арбалетами. К женским и детским голосам добавился басовитый гул мужских голосов, скандирующих одно и то же: «Ящер! Ящер!». Лан и Титан переглянулись, киборг презрительно поджал губы и повел плечом: дескать, черт его знает, что творится: шизики какие-то…

Единственная уцелевшая лапа био простерлась над толпой. Это был жест господина и покровителя. Обитатели башни в тот же миг замолкли, склонили головы и опустили вскинутые руки. Шея био не двигалась, зато вращалась мостовая балка крана, и благодаря этому единственное око «Рекса» могло с высоты окинуть взором всех собравшихся в зале.

– Дети болотников и червей… дети грязи и пороха… дети Замоскворечья, откуда нет возврата… мои дети! – густой голос, пронизанный нечеловеческой усталостью и тоской, звучал, казалось, со всех сторон. И был он таким громким, что с легкостью заглушал ропот толпы. Лан принялся озираться, пытаясь найти его источник. В конце концов, он решил, что звук мог идти разве что из черных пластиковых ящиков, развешенных в ряд через равное расстояние под верхней террасой.

– Я призвал вас всех, чтобы вы стали свидетелями того, как вершится новая история!

Ящер держал паузу. Жалкий обрубок «Рекса» чуть покачивался на тросах, когти его уцелевшей лапы холодно позвякивали, соприкасаясь. Теперь Лан, Светозар и Титан глядели на голову «Рекса» с тем же вниманием, что и обитатели башни.