Могут возразить — Съезд народных депутатов на срок с 1 ноября 1991 по 1 декабря 1992 года наделял президента РСФСР особыми полномочиями по «проведению и обеспечению радикальной экономической реформы» и президент был вправе выступать в качестве собственника государственного имущества, продавать его, дарить, приватизировать, словом — распоряжаться. Но, во-первых, речь тогда шла лишь об осуществлении правового регулирования экономической реформы, а вовсе не о праве выступать в качестве собственника государственного имущества. Во-вторых, постановление Съезда в отношении президентских полномочий распространялось не на вновь принятое законодательство, а на законы, оставшиеся из прошлого, противоречившие новому законодательству. И потом президентские акты не имели правового значения после 1 декабря 1992 года, когда особые полномочия, которыми он был временно наделен, прекратились.
Ситуация упростилась после 12 декабря 1993 года, после того как вступила в действие новая Конституция. Ее положения вообще не предусматривали возможность издания президентом РФ каких-либо указов по хозяйственно-экономическим вопросам. Все, что было отнесено Конституцией к ведению России (статьи 71 и 72), должно регулироваться федеральными законами. Они, как и Конституция, имеют прямое действие на всей территории государства и не нуждаются в нормативных актах, издаваемых исполнительной властью. Таким образом, все акты президента, противоречившие закону о приватизации от 3 июля 1991 года, а указы по «НН» ему не соответствовали, выпускавшиеся вплоть до принятия новой Конституции 12 декабря 1993 года, и акты, появившиеся после этой даты по тем же вопросам, нельзя рассматривать иначе как бумажки, которые не порождали и не могли порождать иных правоотношений, кроме вытекающих из причинения государству, юридическим и физическим лицам вреда неправомерными действиями.
С приходом к власти Путина общественностью был поднят вопрос о пересмотре итогов приватизации «НН». Вначале Генпрокуратура говорила, что Потанину надо доплатить, поскольку предприятие досталось ему слишком дешево. Потом речь зашла о признании недействительным аукциона по продаже РАО «Норильский никель». На этот раз от разговоров московская прокуратура перешла к действиям и в июне 2000 г. подала иск в городской Арбитражный суд. Ответчиками по иску были названы Мингосимущество, Минфин, «ОНЭКСИМбанк», Российский фонд имущества, ЗАО «Свифт лтд». И в качестве третьего лица — «Норильский никель». Под благовидным предлогом Арбитражный суд вернул иск, по причине того, что в нем содержится слишком много ответчиков. Однако в прокуратуре заявили, что намерены на этот раз бороться до конца.
Не дремал и Потанин. Он обратился с письмом к Президенту РФ с просьбой лично разобраться в существе проблемы. Путин пригласил олигарха к себе.
Это была беседа следователя с подследственным, но не по повестке, а «по душам». За Потаниным, как известно, ни много ни мало, 4 % ВВП (не путать с инициалами президента России). Неудивительно, что Путина интересовало, как будет держаться перед ним олигарх на фоне непростой (и не очень понятной) ситуации с Норникелем.
Между тем, по утверждению доверенных лиц Владимира Потанина, он ничего не просил и ни на кого не жаловался. Причем его спокойствие имеет вполне житейское объяснение. За Потанина сразу же после подачи иска Моспрокуратуры в арбитражный суд вступились Анатолий Чубайс, Сергей Генералов и многие другие бывшие министры и нынешние депутаты. Они предупредили власти о пагубности незаконной, по существу, «ренационализации»…
У Потанина, по неофициальной информации, появились заступники и в ближнем президентском круге: Герман Греф и Алексей Кудрин. Именно они убедили Путина поставить точку в деле «Норникеля». Страсти вокруг «Норильского никеля» и в целом потанинской империи, таким образом, снова улеглись».
После встречи с президентом Потанин почувствовал как бы прилив сил. Он задался целью получить контроль над всем экспортом российских платиноидов, благо Минфин разорвал контракт с «Алмазювелирэкспортом». Созданный в 1978 году «Алмазювелирэкспорт» специализируется на экспорте драгоценных металлов и драгкамней. Его годовой оборот составляет более 1,5 млрд. долларов. До начала 90-го года это государственное предприятие являлось монопольным экспортером российских алмазов и эксклюзивным спецэкспортером платиноидов. Потом стало полуакционерным, потому на него и нацелился олигарх.
Другим шагом для укрепления своей пошатнувшейся империи стало объявление Потанина о покупке нового пакета акций ОАО «Новолипецкий металлургический комбинат».
«Случись такое даже в центре амазонских джунглей, и то туземцы от удивления с пальм бы посваливались: как же так, банкрот и что-то еще покупает?