Крепкие узы (ЛП)

«И что он имел в виду?» — задумалась она. На какое-то мгновение у нее промелькнула мысль, что он ведет с ней двойную игру, но она отбросила ее.

— Ну, раз уж мы знакомимся поближе, возможно, формальное приветствие будет как нельзя кстати.

Она выпрямилась, отбросив золотые волосы за плечи, и Коннор невольно задумался о том, такие же ли они мягкие на ощупь (волосы, разумеется, а не плечи).

— Я — Айно Минако, также известная как Сейлор Венера, Верховный лидер Воинов в матросках и защитница… Вы знаете кого… — Даже среди знакомых она не любила выдавать личность принцессы. — И Принцесса Венеры в прошлой жизни. Аватар Богини Любви.

Свое гордое высказывание она подкрепила уверенной улыбкой.

— Весьма впечатляет.

— Благодарю.

Она втянула ртом воздух — до чего же он заносчивый тип! При этом он даже не сказал ничего плохого, поэтому она даже не могла его на этом подловить. До чего же бесит! Она почувствовала его взгляд на себе: он явно уловил ее раздражение.

— Я — Коннор Стерлинг, ассистент американского консула, также известный как Кунсайт, Небесный Король. Являюсь предводителем Шитенно и защитником Эндимиона, — легко и просто сообщил он. — И в моей прошлой жизни я абсолютно ничем не отличался.

— В этом я не сомневаюсь, — прыснула она.

Ей показалось, что уголки его губ немного дрогнули. «Так значит за этими рельефами скрывается чувство юмора?»

— Давайте будем искренни друг с другом, Айно-сан… Или Вам больше нравится, когда Вас называют «принцесса», или, может быть, Венера?

Она сделала все возможное, чтобы не оскалиться.

— Айно-сан вполне подойдет.

— Как предводитель предводителю — чего конкретно вы хотите от меня и моих людей?

Его лишенный всяких сантиментов тон явно говорил о том, что игры окончились, и ее взгляд стал таким же серьезным, как и у него.

— Честно?

Он едва заметно кивнул.

— Что ж, сами напросились, — вздохнула она. — Как насчет того, чтобы исчезнуть?

— Простите, этого обещать не могу.

— Переехать в другую страну?

— К сожалению, снова нет.

— Заработать амнезию и забыть про всю эту канитель с Шитенно?

Поразительно, но ее наполовину шутливая болтовня вызвала на его лице что-то, что с небольшой долей вероятности могло оказаться настоящей улыбкой. Она решила не сбавлять темпа — насколько еще она сможет очаровать его?

— Нет.

— Гхм… Может быть, вы могли бы согласиться надеть электрошоковые ошейники, чтобы у нас оказалось больше контроля над ситуацией?

— Соблазнительно, но нет.

«Любит ошейники? Значит, Кунсайт со склонностями…» — отметила она, но эта мысль не вела ее ни к чему хорошему, поэтому она резко себя одернула.

— Что ж, значит, мы вынуждены пребывать в вечном недоверии.

— Да, похоже на то.

Они изучали друг друга некоторое время, на лицах обоих застыло схожее выражение раздражения и усталости.

— Так утомляет постоянно всех подозревать, не так ли? — задала она практически риторический вопрос.

К ее удивлению, в его серебряных глазах она увидела тень дружеского понимания.

— Такая уж это работа, — пробормотал он. — Быть лидером.

— Ну, к этому привыкаешь.

— Несомненно.

«Хватит страдать фигней», напомнила она себе. «Возвращайся к делу».

— Так, а как насчет миссис Стерлинг? — спросила она, оглядывая по-спартански пустой офис.

— Боюсь, ее не существует, — подал голос он, выпрямляясь. — У меня не так много времени для общения.

— Уж мне ли не знать, — заметила она и театрально вздохнула, а губы Коннора вновь немного дрогнули. — Знаете, нет ничего страшного в том, чтобы улыбаться, — сообщила она. — Я вот все время улыбаюсь, и никто из-за этого не страдает.

— От Вашей улыбки невозможно пострадать, Айно-сан, — просто ответил он.

Мина почувствовала, как краснеет — от такой-то отстойной реплики!

— Хах.

— А что насчет Вас? Полагаю, это означает, что у Вас нет?.. — он замолк.

— Нет, молодого человека у меня нет, — несколько раздраженно бросила она. Если он сварганит хотя бы одну шутку про то, что она, вообще-то, Богиня Любви…

— Поразительно, — произнес он одно единственное слово, но в глубине душе он был рад этому ответу, но, разумеется, это не имело никакого значения.

— Не то что бы, — отшутилась она, после чего встала, чтобы лучше рассмотреть комнату, что не только дало возможность выплеснуть свою накопившуюся энергию, но и скрыться от теплого и завораживающего взгляда. — Я хочу сказать, невозможно состоять в отношениях, если не можешь быть честна с партнером, — объяснила она, изучая таблички на стенах. — А я никому не могу раскрыть свою истинную сущность, если только этот кто-то, конечно, не имеет отношения к миру сейлоров.

— Верно, это сильно снижает количество возможных вариантов.

Минако бросила на него косой взгляд, пытаясь понять, говорит ли он серьезно или потешается над ней. А, может, и то и другое.

— Полагаю, нелегко приходится…

«Когда принцесса представляет собой сплошной клубок из любопытства», — пронеслось у нее в голове.

— Простите, что Вы сказали? — моргнула она.

— Я сказал, нелегко приходится, когда ты — сейлор воин.

— Ох, да. Не сложнее, чем быть Шитенно, я полагаю.

— Возможно, но стать свидетелем того, как твои злостные враги вновь появляются в твоей жизни…