Крести

- Вот ваше приглашение на игру, мисс Виллоу. – Он протянул мне белый конверт без надписей или каких-либо опознавательных знаков. Внутри чувствовалась плотная бумага. Должно быть, карточка с каким-нибудь пафосным утверждением, вытисненным золотом. Тип людей, к которым, по моему мнению, принадлежал Винсент Райли, любил такие мелочи. – При выигрыше, вам следует спросить: «Сколько ветвей у платана?».

- Хорошо.

Я даже не моргнула, что весьма удивило Майкрофта, судя по тому, как он впился в меня взглядом. Ждал реакцию. Теряет время.

Шулеры не проявляют любопытства, когда игра уже началась. Это губительно. Нужно не хотеть узнать, что у противника, а уже это знать. Не интересоваться в собственной правоте, а быть в ней убежденным. Две огромные разницы. Одна ведет к проигрышу, другая к победе.

- Что-то еще.

Я не спрашивала, просто знала, что у него ко мне есть еще какое-то обращение.

- Полагаю, мне нет нужды напоминать, что от вашего успеха или неудачи зависит, случится перестановка в мировом порядке, или нет? – осклабился Майкрофт.

- Неверно поставленный вопрос, Майкрофт, - качнула я головой, прекрасно расшифровав его манипуляцию. Пытался навесить на меня лишний груз ответственности. – От моей игры зависит, сумеете ли вы вовремя исправить собственную ошибку, или ошибку, допущенную кем-то из ваших людей, что, в целом, одно и то же.

Майкрофт скривился, я отсалютовала ему двумя пальцами ото лба, нарочно использовав этот жест, и вышла из машины.

Совершенно ясно, что произошла утечка информации, очень важной информации, раз брат Шерлока вертится, как новичок с первым в жизни подтасованным роял-флэшем. И раз уж играю я с Винсентом «Собирателем Секретов», то сам собою напрашивается вывод: кто-то, играющий за другую команду, сел перекинуться картами с Райли, в надежде получить еще что-то ценное, но проигрался и был вынужден выдать то, что знал сам. И теперь Райли знает ключик, запирающий сейф с проблемами, возникнувшими у Майкрофта, а, значит, и у всей страны, на замок. Ключик, получить который можно задав этот невинный на первый взгляд вопрос про платан и его ветви.

Отель «The Ritz» был пропитан роскошью, фальшью и безнаказанностью. Пах деньгами, опасностью и сытостью. Я бы сказала, что это «Тильт», но в более дорогих декорациях.

Стоило только показать управляющему ресторана на первом этаже мое приглашение, как меня сразу же проводили на третий, в игровую комнату, как я поняла, едва переступила порог.

Бильярдный стол, рулетка, стол для покера и для бриджа, еще один для игры в 21. Здесь был даже дартс, не хватало только дорожки боулинга и теннисной сетки. Пробежавшись взглядом по комнате, я обнаружила еще одни двойные двери. Возле них стоял чернокожий охранник. Скорее всего, один из телохранителей Райли.

Я так же показала ему приглашение.

- Мэм, я должен вас обыскать, - высказал он, прежде чем вернуть мне приглашение.

- Считаете, что где-то здесь я запрятала пистолет или нож? – усмехнулась я, расставив руки в сторону.

Для этой игры мной было выбрано сочетание черного и красного. Черное вечернее платье до колена, чулки, стрелки на веках, красные туфли на шпильке, шелковый шарф на шее, помада в несколько слоев на губах.

Красное помешает сосредоточиться оппонентам на моем образе целиком, вынуждая воспринимать меня по деталям. Иными словами: увидишь губы, пропустишь взгляд, посмотришь в глаза, упустишь слова. Черное хорошо сыграет на стереотипах, приписывая мне заочно строгость, консерватизм и, как это ни странно, честность, тем самым послужив отличной ширмой. Внешность – это тоже козырь. И не всегда самый последний.

- Так положено, мэм, - не проявил намеков на юмор мужчина.

Никакой сумки у меня не было, карманов тоже, только конверт с приглашением и номерок из раздевалки, поскольку прежде чем зайти в ресторан, я оставила там свое черное кашемировое пальто.

- Где ваш телефон? – нахмурился он, когда, как и полагалось, проверил меня по линиям тела, не позволяя себе ничего лишнего.

- Оставила дома, - спокойно ответила я, поскольку мы с Шерлоком сразу же предвидели его изъятие на время игры.

Охранник приподнял бровь, но ничего не сказал, открывая передо мной дверь. Видимо, проверка окончена, даже в трубочку дышать не придется, или идентифицироваться по сетчатке глаза.

- Мисс Виллоу, - объявил он в комнату, прежде чем пропустить меня внутрь.

Запах сигар, открытый бар в правом углу, пестреющий марками самого дорогого алкоголя, софа у окна, много света (огромная люстра в центре потолка и яркие настенные светильники), круглый стол и пять кресел. Четыре заняты, одно пустует. Мое.

- Мисс Виллоу, - один мужчина поднялся со своего места, чтобы отодвинуть передо мной кресло. Какая учтивость, надо же. Лучше бы ему не пробовать целовать мою руку, терпеть не могу навязывание обмена микробами. – Я давно жду игры с вами.

- Могли бы пригласить раньше, мистер Райли, - улыбнулась я, присаживаясь в кресло. – Благодарю.

- Верно, мог бы.