По Высочайшему распоряжению Государя Императора Александра I в Петербурге на левом берегу реки Фонтанки под руководством А. А. Бетанкура всего за два года (1816–1818) было построено грандиозное предприятие для «делания бумажных денежных знаков» – Экспедиция Заготовления Государственных Бумаг, где печатались также ценные и гербовые бумаги, а затем и художественные издания высокого качества. Был возведен целый производственный городок, можно сказать, град во граде – бумажная фабрика с энергетическими паровыми установками, типография; механические, граверные, нумерационные и формовочные цеха; правление, квартиры для чиновников и служащих, общежития для рабочих, лазарет, школа, магазин и караул.
Уже в марте 1818 года Императором Александром I были утверждены образцы новых ассигнаций достоинством 5, 10, 25, 50, 100 и 200 рублей, а вскоре предприятие получило первый в своей истории заказ для Государственного Ассигнационного банка России. Тогда же впервые на российских деньгах было введено изображение герба России…
Надо понимать, что Экспедиция всегда была сложнейшим производством, включающим в себя многие уникальные разработки в области физики, химии, гальванопластики, гравирования, металлографии, шелкографии, полиграфии и в других направлениях науки и техники, которым не было равных в мире…
В Экспедиции в 1837 году было напечатано последнее прижизненное сочинение Александра Сергеевича Пушкина – его роман в стихах «Евгений Онегин», а в 1838 году – первое посмертное собрание сочинений великого поэта под редакцией В. А. Жуковского. В 1855 году увидела свет самая маленькая русская книга, изданная Экспедицией – «И. Крылов. Басни», величиной с почтовую марку (22 на 28 мм). На предприятии печатали уникальные исторические сочинения и словари, великолепные книги по иконографии, творения русских классиков, высокохудожественные альбомы и другие фолианты, например, 4-х томное издание «Великокняжеская и царская охота на Руси с X по XVI век», которое сразу после его выхода в свет стало легендой и библиографической редкостью. Впервые в России в типографии Экспедиции начали печатать книги для слепых.
Продукция Экспедиции пользовалась неизменным успехом на Всемирных выставках в Лондоне, Париже, Вене, Копенгагене и Чикаго, где ее изделиям неоднократно присуждались золотые медали и высшие почетные дипломы: «За полиграфическое искусство», «За заслуги в области графики», «За художественный характер и оригинальность процесса полиграфических работ» и другие.
На предприятии трудились лучшие изобретатели своего времени. В частности, Борис Семенович Якоби, выдающийся русский физик и электротехник, академик Петербургской Академии наук, изобретатель первого в мире электродвигателя, создатель первой в мире лаборатории гальванопластики, изобретатель первых в мире буквопечатающих телеграфных аппаратов, соединивший телеграфной линией Зимний и Царскосельский дворцы еще в 40-е годы XIX века.
Иван Иванович Орлов, выдающийся русский изобретатель, автор уникального принципа нанесения на банкноту или другую ценную государственную бумагу нескольких красок одновременно – знаменитого «Орловского раската». Это изобретение по сей день используется на денежно-печатных производствах всего мира.
Свою первую печатную машину Орлов сконструировал при деятельном участии слесаря Ивана Егоровича Стружкова в 1891 году. Способ орловской печати с успехом демонстрировался на Всемирных промышленных выставках в Чикаго и Париже. И. И. Орлов получает дипломы за свое изобретение. На Всемирной выставке в Чикаго иностранцы, осмотрев печатную машину Орлова, сказали: «Но все же это невероятно: не мог русский Иван создать такое чудо графического искусства и механики!» На что присутствовавший при этом Орлов ответил: «Почему – Иван? Нас было два Ивана».
14 декабря 1896 года в Императорском Русском техническом обществе И. И. Орлов сделал доклад о своем изобретении многокрасочного печатания, причем посчитал необходимым назвать имя своего деятельного помощника. Доклад получил блестящую оценку, причем техническая сущность секрета орловской печати раскрыта не была. Император Александр III повелел выдать Орлову премию и изволил «выразить свое удовольствие, что указанное изобретение сделано русскими мастерами». И. И. Орлову присваивается звание Личного почетного гражданина, а затем и Потомственного почетного гражданина.
В 1897 году Иван Иванович предоставил Экспедиции право пользоваться для своих работ изобретенными им способами многокрасочного печатания. Александр Суворин, редактор популярной газеты «Новое время» писал тогда об Орлове: «Немцы дают ему миллион, а он отдал изобретение казне и получил всего десять тысяч…»