Крестопор

Продолжая говорить, Мейс поднял шнурок над головой Кевина, затем медленно опустил его, пока тот не оказался у парня на шее. Предмет на шнурке плотно прилегал к груди Кевина. Через материал черной футболки он казался прохладным.

- Не снимай его, - сказал Мейс. - Когда-нибудь очень скоро люди будут знать, кто ты, когда увидят это на твоей шее. Они будут понимать, что ты мой друг, очень хороший и ценный друг. Что ты важен. И могуществен. - Он потрогал предмет на шнурке, на мгновение отстранив его от груди Кевина. - И когда-нибудь, - продолжил он, его голос звучал на одном дыхании, - это станет твоим спасением от всего, что ты ненавидишь, от всех людей, которые не понимают тебя, которые отказываются принимать тебя таким, какой ты есть, как это делаю я. Грядет большая буря, Кевин, и однажды это, - он постучал по предмету пальцем, - станет всем, что у тебя есть. Так что никогда... не снимай его...

Мейс улыбнулся, положив руку на щеку парня, и его прикосновение оказало расслабляющее, массирующее воздействие на все тело Кевина, заставило его почувствовать умиротворение, как будто в его жизни наконец-то все наладилось.

- Ты очень талантлив, Кевин, - сказал Мейс. - Я впечатлен прогрессом, которого мы добились за последние две недели. Уже осталось недолго, обещаю. - Он зажал лицо Кевина между ладонями. - У меня есть планы на тебя. На всех вас, на самом деле, но особенно на тебя. И на Мэллори.

Затем этот долгий момент завершился, словно его и не было; Мейс опустил руки и, отвернувшись, направился к лестнице.

Кевин поднял предмет к лицу и прищурился, разглядывая его в темноте. Он оказался идентичен тому, что висел на шее Мейса.

Это был крест. На первый взгляд он выглядел черным, но через мгновение парень понял, что это глубокий темно-красный цвет, цвет засохшей, запекшейся крови. На ощупь он казался твердым и гладким, как обсидиан. За исключением нижнего, каждый конец креста, как головка топора, блестел тонким лезвием. Кевин провел кончиком пальца по верхнему краю и тут же отдернул руку.

Его кожа была аккуратно рассечена, и на поверхность выступила крошечная капля крови. Он просунул палец между губами и пососал маленький порез.

Ноги Мейса загрохотали по первым трем ступенькам, затем он остановился и повернулся к Кевину.

- Идешь?

- Да, - ответил Кевин, хмуро глядя на крест. - Но что... это за штука?

- Это, - с улыбкой сказал Мейс, - это Крестопор.

Кевин еще мгновение смотрел на предмет, затем произнес – О... - после чего опустил его на грудь и последовал за Мейсом.

На полпути к лестнице Мейс нагнулся и подсадил одно из существ к себе на грудь. Оно переползло к нему на плечо.

- Почему Мэллори не пришла? - поинтересовался он.

- Не знаю.

- Она меня боится? - спросил Мейс, и его шепот прозвучал в темноте как металлический.

В нескольких ярдах от них мягким светом светился плавательный бассейн; Кевин услышал, что оттуда тоже доносится смех и музыка. И неистовые сосущие звуки.

- Не тебя. Их. - Кевин указал на существо на плече Мейса. Фонарь под ним отбрасывал тени на треугольную мордочку, сверкая в миндалевидных глазах.

- Аа... - Мейс потянулся вверх, чтобы почесать голову существа. - Она боится моих питомцев.

Из бассейна доносились шепот, приглушенное хихиканье и тихие стоны; над ним, словно призрак, витала дымка марихуаны. Они стали обходить бассейн по направлению к инструментам группы; сзади, как спящий зверь, громоздился генератор Мейса.

- Она никогда раньше не видела ничего подобного, - сказал Кевин. - Я тоже не видел. Я сказал ей, что это крысы.

- Крысы, - задумчиво пробормотал мужчина. - Ну, они не слишком отличаются от крыс. У крыс плохая репутация, знаешь ли. Потому что они падальщики. В этом нет ничего плохого. Они находчивы, вот и все. Они питаются тем, что не нужно другим. Это не так уж плохо, правда? Но на самом деле это не крысы.

- Так... кто же они?

Мейс провел указательным пальцем по подбородку существа, и длинный, тонкий, черный язык высунулся наружу, нежно лизнул его палец и исчез.

- Это мои глаза, - вздохнул Мейс. Неожиданно улыбнувшись, он произнес, - Не беспокойся о Мэллори. Она придет, когда будет готова.

Затем его лицо застыло, голова откинулась назад, глаза закрылись, и он долгое время оставался неподвижным, словно наблюдая за чем-то...

- Что на тебе одето, Лу?

- Одето? На мне нижняя рубашка.

- И это все?

- Да... да. Это все.

- Ну же, Лу, не надо лгать. Я не думаю, что это все, что на тебе надето, не так ли? - Стоя в своей спальне, Эрин поднесла трубку к губам и понизила голос до хриплого шепота. - Правда?

- Ну... нет. Не все.

- Что еще?

- Хмм... ну, я... - Его губы сухо чмокнули. - На мне пара... колготок моей жены.

- Ммм... колготки, Лу! Ты знаешь, как сильно это меня заводит?

- Да? - В его голосе звучало удовлетворение.

- О, даааа. Этот нейлон, натянутый на твои ноги, на твои бедра... Знаешь, что я люблю больше всего?

- Что...?