Кричащая лестница

Смотритель был просто древним старцем, плотным и сморщившимся, словно в его теле не осталось и капли влаги. Мистер Фейрфакс бурлил энергией, не смотря на возраст и немощь. Этот же мужчина походил на ясень у замка: корявый, но цепко держащийся за жизнь. У него были всклокоченные пепельные волосы, узкое лицо, изборожденное паутиной морщин, как высохшая земля в пустыне. Его одежда была мрачной и до умопомрачения правильной: старомодный фрак из черного бархата, из рукавов торчали, покрытые пигментными пятнами, пальцы; тощие ноги скрывались за полосатыми брюками, а носы туфель были такими же длинными, как и его собственный.

Он остановился и обвел нас унылым взглядом.

- Добро пожаловать в Комби Кэри Холл. Мистер Фейрфакс ожидает вас, но он нездоров. Скоро он вас примет. А пока мне велено показать вам окрестности и старый замок, - его голос был хрупким, словно шелест ветвей ивы.

- Спасибо, - сказал Локвуд. - Вы - мистер Старкинс?

- Да. И я смотритель замка пятьдесят три года. Я знаю многое об этом месте, и мне все равно, на мнение остальных.

- Э-э-э, хорошо. Чудесно. Где мы можем оставить вещи?

- Здесь. Кому они нужны? Обитатели замка не объявятся до заката. Давайте, я покажу вам замок снаружи.

- Извините, но это слишком долго, - скороговоркой сказал Локвуд. - Есть ли поблизости какие-нибудь... современные сооружения?

Сеть морщин стала глубже, на глаза пала тень.

- Вам нужно в новое крыло? Там я не смогу вас сопровождать. Мистер Фейрфакс сам хочет познакомить вас с интерьером.

- Но это срочно, обещаю - не буду разглядывать интерьер один.

- Ждите.

- Это приказ?

- Нет, конечно!

- Слушайте, мы уже видели те замечательные урны! А вот действительно интересным, лично для меня, будет знакомый всему человечеству фарфоровый стульчик!

- Вверх по лестнице - нахмурился Старкинс, - через коридор налево.

- Большое спасибо, - Локвуд быстро пошел вперед.

- Если он не может потерпеть сейчас, - сказал старик, - то, что же будет ночью, когда свет уйдет из Длинной Галереи?

- Не знаю, - честно призналась я.

Поведение Локвуда вызвало у меня легкое недоумение

- Ну, хорошо, пойдем без него, - Старкинс направился к дверям. - Эта часть замка - старейшая, она сохранилась со времен монастыря, остались даже окна часовни, построенной заблудшими монахами. Ох, они встали на нечестивый путь, отвернулись от Бога и обратились к...

- ...темным верованиям, - прошептала я.

- Кто рассказывает, вы или я? - спросил Старкинс. - Но это правда. Они проводили развратные ритуалы и жертвоприношения. О-о-о, даже страшно подумать, что творилось в этих стенах. Слухи быстро расползались по земле и в итоге, монастырь захватили бароны. Семь старших монахов были сброшены со стен, остальных сожгли внутри замка. Да, они умерли здесь в мучениях. Кстати, я приготовил вам постели в гостевой комнате на первом этаже. Там есть ванные. Все работает.

- Спасибо, - сказала я.

- Внутренний двор открыт? - спросил Джордж.

- Нет. Когда-то вы могли увидеть заброшенную часть из внутреннего дворика, но, еще во времена моей молодости ее заколотили железом.

Мы с Джорджем изучали здание. Я старалась вспомнить, где именно стояла та призрачная фигура в окне на снимке, который показал Фейрфакс. Это было сложновато. Я обнаружила несколько потенциальных вариантов.

- Как вы думаете, могло все начаться с монахов? - спросила я.

- Не мое дело - рассуждать об этом, - ответил Старкинс. - Может монахи, может безумный сэр Руфус Кэри, который построил замок в первый раз на руинах монастыря в 1328. О! Ваш друг с недержанием вернулся.

- Простите меня, я что-нибудь пропустил? - Локвуд бодро подошел к нам, пружиня на ногах.

- Мы начали слушать о безумном сэре Руфусе Кэри,- сказала я.

- Он был известен в округе, как Красный Герцог, - продолжил Старкинс. - Всему виной цвет его волос и реки пролитой им крови. Известно, что он устраивал жестокие пытки в комнате, в глубине замка, где.... Нет, при девушке, я не буду рассказывать дальше.

- Не берите в голову, - отмахнулся Джордж. - Люси у нас крепкий орешек. Не о таком еще слышала.

- Не беспокойтесь за меня, - мило улыбнулась я.

- Ну, - крякнул старик, - в общем, там придавались ночным...забавам. А после сэр Руфус ставил черепа тех девушек на ступени главной лестницы, а в глазницах зажигал свечи. Так было на протяжение многих лет, пока однажды, ненастной ночью, одна из жертв не освободилась и не перерезала сэру Руфусу горло ржавыми наручниками. С тех пор призрак Красного Герцога блуждает по коридорам замка, а его жертвы так и воют в этих стенах. Говорят, похоже, как будто лестница кричит.

Мы втроем переглянулись.

- Значит, так появилась Кричащая Лестница? - спросил Локвуд.

- Возможно, - пожал плечами Старкинс.

- Вы когда-нибудь это слышали? - поинтересовалась я.

- Каким образом? Ни за какие коврижки не затащишь меня в замок ночью.

- А кто-нибудь слышал? Ваши знакомые или друзья?

- Друзья? - на лбу у смотрителя морщины стали напоминать борозду в поле.- Не мое дело заводить друзей. Я хранитель замка. Продолжим наш путь.