Кристалл памяти (сборник)

«Вы должны помнить, что после выздоровления уже никогда не сможете вернуться в свое время, ибо это может привести к необратимым изменениям Хроноса!»

А как же Дорси? Его бросило в жар. Вывод тут мог быть только один: они вернули ему болезнь! Но ведь это жестоко!

Он попытался успокоиться. А смерть капитана Гарвета, разве это не жестоко? Ведь наверняка в их мире таких нелепостей уже не случается. А тут из-за сумасбродного пришельца из двадцать первого века гибнет такой человек. А имеем ли мы вообще право являться сюда со своими болезнями, проблемами, взглядами? Они создали этот мир, он — творение их рук, их мыслей, их устремлений, а мы приходим к ним без приглашения: вылечите нас, накормите, дайте работу, развлечения! Перескочив через столетия трудов и дерзновений, надежд и разочарований, находок и потерь. Приходим, чтобы взять. А что мы можем дать им?

Он попробовал пошевелить пальцами рук и ног. Кажется, все в порядке. Приподнялся, сел в постели.

Получилось. Передохнув, осторожно спустил ноги на пол. Неподалеку на спинке кресла висела его одежда. Он взял ее и пошел к двери. Выглянул в коридор. Пусто. И в дальнем конце коридора он увидел то, что смутно надеялся увидеть, еще не осознав это: надпись крупными буквами «КАБИНА ДЕФУТУРИЗАЦИИ»

. Несколько минут он стоял не шевелясь. В голове гудело, кровь стучала в висках. Потом, опираясь рукой о стену, медленно двинулся вперед. На тумбочке остался несъеденный завтрак.

Он нажал ручку, и дверь открылась. В центре белого круга посреди небольшого помещения стояло высокое кресло с большой красной кнопкой на правом подлокотнике. Перед креслом — небольшой пульт с несколькими наборными дисками. Больше в комнате ничего не было. Он осторожно сел в кресло. Жестковато. А может, это нечто вроде электрического стула? Стоит нажать кнопку и… Он нервно засмеялся. Не все ли равно теперь. Может, такой исход был бы для него лучшим.

Он вгляделся в пульт и увидел под каждым диском слова: «столетие», «год», «месяц», «день», «час», «минута», «секунда». Все просто, разберется и младенец. Помедлив, повернул первый диск, затем второй. Число, какое же было число? Кажется, 12 июля. Точно, 12 июля. Он вспомнил, что утром получил газету с таблицей тиража спортивной лотереи. Как всегда, ничего. Ему никогда не везло с лотереей. Время. Он набрал 11⁴⁵. Ну, вот и все. Выбор сделан. Он откинулся на спинку кресла. В ладонь упирался холодный столбик кнопки. О чем он жалеет? Так и не увидел мир двадцать шестого века. Наверно, он прекрасен. Вдруг подумалось: «Дверь была открыта; значит, они ждали от меня именно этого!» На миг перехватило горло, но он тут же посмеялся над собой: «Обиделся на не гостеприимство потомков!» Что ж, он поступил правильно. Но, чтобы нажать кнопку, ему пришлось сделать усилие.

Гелпин перевел дыхание и позвонил. Часы показывали 11⁴⁵. Дверь открылась сразу. Миловидная девушка провела его в кабинет доктора. Навстречу из-за стола встал полноватый мужчина.

— Здравствуйте. Доктор Лярус.

— Леон Гелпин, служащий.

— Что же вы решили? — спросил доктор.

— Я… решил отказаться от футуризации, — сказал Гелпин и почувствовал странное облегчение.

— Наверно, вы правы, — сказал Лярус. — У каждого из нас свое предназначение в жизни. Нужно лишь до конца честно выполнять свой долг.

И слова, которых доктор всегда избегал, почему-то не показались сейчас выспренними.

— Прощайте, доктор.

— Минутку. — Лярус подошел к шкафу, извлек тяжелый пакет. — Ваши деньги.

— Разве я уже отдал вам деньги? — удивился Гелпин.

— Как видите. Вы просто забыли. А теперь — прощайте.

Когда за Гелпином закрылась дверь, доктор Лярус закашлялся. Он приложил к губам платок, который тут же окрасился кровью.

Доктор Лярус сделал выбор, не покидая своего времени.

Николай Новаш

Кристалл памяти

I

«Сопляк! Мальчишка!» — с досадой подумал Лейтон и отвернулся к иллюминатору, не желая выдавать своих чувств. Но раздражало все — и эта старательная сосредоточенность в азиатском лице Науты, усердно согнувшегося над экраном, и та предупредительная подобострастность, с которой встретил его практикант! Словно он, Лейтон был каким-нибудь космическим анахронизмом или, хуже того, жаждущим почестей развалиной-ветераном.

«А, собственно, так и есть… Я для него — почти что неандерталец!» — потерянно заключил Лейтон, и даже любимая полулежачая поза в бортовом кресле, здесь, почти дома, в рубке пограничной станции, не доставляла ожидаемого удовольствия.

«Как у них все изменилось! Каких-нибудь двадцать лет — а этот птенец вскормлен на новых истинах!»