Кром. Книга первая

– Что, собаки, кто ещё откроет на меня вонючую пасть? Смотрите на своего Короля, придурки, и таскайте своё железо, как навозные жуки! – Он, во власти нежданного куража, слепо повёл арбалетом, шевельнув толпу напротив. – Ну, кто хочет выстрелить? У кого руки чешутся? – Ткнул оружие адъютанту. – Давай ты, Сухостой! Когда-то ты был неплохим стрелком.

Сухостой попятился, отрицательно качая головой, но хозяин, шагнув к нему, вложил в костлявые руки арбалет:

– Стреляй!

Как мелькнула стрела, никто не видел – каждый моргнул невольно, включая самого Короля. Поэтому никто не заметил, что полуголый верзила на мгновение прислонился сзади к Королю, будто хотел поддержать, помочь выдержать удар стального болта.

Миг – и отбитый болт дрожит возбуждённо, войдя в серые доски потолка.

– Видел? – усмехнулся гость ослабевшему от внезапного страха Королю. – Стрелы отскакивают от тебя, как от камня. Веди к дирижаблю.

Король не успел ответить, повел шершавым языком о разом пересохшее нёбо, а великан уже смеялся, хлопая себя по коленям.

– Кретин я! Дебил! А обмыть покупочку-то в доброй компании? Воды – живо! – властно крикнул он двум разбойникам, стоящим ближе других.

Озадаченные вояки довольно проворно вернулись, каждый с большим бочонком в руках.

Гость под взглядами заинтригованных бандитов расстегнул висящий на наборном поясе кожаный подсумок и осторожно ссыпал половину его содержимого в первый бочонок. С шаманским видом размешал диковинную смесь стрелой, подождал немного, заглядывая то одним, то другим глазом, как курица, в круглое отверстие вверху бочонка, затем закрыл его пробкой.

Несколько минут ничто не нарушало тишины.

Потом таинственный гость ловко выбил пробку, густо полезла пена, и толстый живо принялся слизывать её, причмокивая губами.

– Доброе, доброе вышло пойло! – вкусно глотнув, произнёс он. – Налетайте – угощаю!

Король настороженно покосился на громилу и каркнул приказ:

– Сыча сюда, живо! – Того, со связанными за спиной руками, немедленно привели. – Пей ты!

Пойло налили в деревянный ковш, поднесли Сычу, и он, не моргнув глазом, выпил всё, часто дёргая кадыком. Глаза его заблестели и он ухмыльнулся вдруг невообразимо нагло.

– Это, пожалуй, решит твои проблемы, Сухостой. – Слизнул с губы ошмёток пены. – Дай-ка мне ещё, толстый!

Тот с готовностью поднёс новый ковш. Сухостой с жадностью смотрел на текущие по щетинистой шее тёмные струйки.

– Э, хватит, другим оставь! – не выдержал он и, оттолкнув старого недруга, подставил свою железную кружку.

Тут же началась свалка, каждый боялся, что его обделят.

– Гостенькам налейте! – Крикнул Король. – Пусть каждый не меньше кружака выхлебает!

Через час голый по пояс великан под алчущими взглядами намешивал новую порцию пойла.

Под шумок кто-то перерезал Сычу ремни на запястьях. Он, оглянувшись, заворочался, разминая руки. Потом замер, выжидая. Когда казалось, что веселье достигло апогея, Сыч, резко ударил стоящего рядом с ним бандита, рубанул ещё одного и, продравшись сквозь пьяную ораву, бросился к выходу.

– Держи его! – яростно заорал охмелевший чуть меньше других Король. Его подданные, толкаясь и падая, застревая в дверях, бросились выполнять приказ.

Король встал, отыскивая глазами в копошащейся, скрежещущей латами толпе двух подозрительных пришельцев.

– Где этот толстый и второй малахольный? – гаркнул он. Но ни того, ни другого уже не было.

Толстый, тяжело опираясь на своего тоже не очень твёрдо держащегося на ногах малахольного спутника, уже с треском пробирался по кустам к дирижаблю.

– Славно погуляли, – сдерживая икоту, пробормотал Ичан, с трудом взобравшись в гандолу и скатывая за собой сыроватую верёвочную лестницу.

– Давай, давай быстрее! – торопил Волод, пытаясь разобраться в механизме. Две горелки полыхнули струями жара, нагревая подъемные полости. Легколет грузно поднялся в воздух, западая на один бок. Гондола поднялась над домами, и в нее ударил неожиданный верховой вихрь.

– Крути, крути педали! – стараясь перекричать ветер, командовал Волод.

– Да кручу, кручу, – добродушно гудел в ответ Ичан. – Ой, одна отвалилась! Честное слово, я не виноват – старьё!

Волод только зашипел, наугад дёргая какие-то облезлые ручки, и пытаясь развернуть машину в нужном направлении.

– Да брось ты, хорошо же летим! – Ичан удобно развалился на канатной сетке, удерживающей сидения. – Красота! Славно мы обделали дельце.

– Да уж, славно, – Волод был зол и не желал этого скрывать. – Я не думал, что ты и вправду отдашь этому придурку рубашку.

– Тебе жаль рубашки? А легколет? Без него мы беса лысого доберёмся до Крома. Пожалел рубашечку, и всё – поворачивай оглобли? Я-то – пожалуйста, мне не жалко, ты же у нас упёртый Архитектор, тебе подавай Центр. А я на всё это… – Он завозился в своей сетке, пытаясь нащупать под вздувшимся пузом застёжку штанов. – Э-э, грызлово пойло!