Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Не знаю. Вопрос не решен.

- Она же ваша пленница, разве не так?

- Ее планы были направлены против нас всех.

- Верно, но я больше не собираюсь ей помогать. А без такого человека, как я, она не справится.

- Правильно. Но если ты откажешься ей помогать, что помешает Джасре найти кого-нибудь другого? Она все равно опасна.

- Теперь вы знаете ее секреты. Это существенно осложнит ей жизнь.

- И сделает ее еще изощреннее.

Люк вздохнул:

- Полагаю, во всем этом есть доля правды. Но она не более ядовита, чем большинство людей. Надо всего лишь договориться о цене.

- Не думаю, что Амбер пойдет на такие сделки.

- А я думаю.

- Тем более что она уже у нас в плену.

- Это, конечно, осложняет дело, - согласился он. - И все же наверняка вопрос можно решить. Не собираетесь же вы вечно использовать мою мать как предмет домашнего обихода? Не выгоднее ли вам будет освободить ее?

- Что ты предлагаешь? - спросил я.

- Пока ничего. Я тебя просто прощупываю.

- Ладно. Но сразу тебе скажу: такую ситуацию трудно представить. Чтобы нам стало выгодно ее освободить? Полагаю, надо определиться в понятии «выгода». Пока это все слова.

- Пытаюсь прощупать ситуацию, - повторил Люк, - а заодно заронить пару зерен. Какие проблемы у тебя?

- У меня? Лично? Ты в самом деле хочешь узнать?

- Конечно!

- Ладно, слушай. Похоже, мой братец Джарт вступил в союз с колдуном из Стража по имени Маска. Теперь они достают меня вдвоем. Джарт попытался напасть на меня сегодня, Маска пока готовится. Скоро я им задам.

- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!

- Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Джарт уже давно за мной охотится.

- Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.

- А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.

- Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это действительно Шару Гаррул?

Я покачал головой:

- Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял парализованный старик, на ноге у которого было вырезано слово «РИНАЛЬДО». А мы с Маской добивали друг друга заклинаниями.

- Невероятно, - пробормотал Люк. - Вот ведь узурпатор. Значит, это он подсыпал мне наркотик?

- Скорее всего.

- Выходит, я должен свести с ним счеты независимо от того, что он сделал с моей матерью. Силен ли твой Джарт?

- Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.

- Бывает, люди учатся на своих ошибках.

- Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.

- Ого! - воскликнул Люк. - Похоже, Маска решил на нем потренироваться.

- Для чего?

- Фонтан Энергии, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Межтеневое вещество. Возник в месте слияния четырех миров.

- Знаю. Я его видел.

- Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.

- Когда мы встречались, у него было цепкое рукопожатие.

- Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.

- Как например?

- Купание в Фонтане придает чудодейственную силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это дается только людям с определенной подготовкой. Но в его лаборатории оказались записи старика Шару, а в них речь идет о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой энергией. Очень опасная процедура. Нередко дело заканчивается смертельным исходом. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, живой картой.

- Я уже слышал этот термин, Люк…

- Конечно, слышал. Мой отец подвергал себя этому процессу…

- Правильно! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Брэнд стал своего рода живой картой. Он был почти неуязвимым.

Люк заскрипел зубами.

- Извини, - сказал я. - Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Брэнда…

Люк кивнул:

- По-моему, Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.

- Черт! - выругался я. - Только этого не хватало! Джарт как волшебное существо, сила природы или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?

- О! Теоретически я знаю почти все. Но связываться с подобной штукой все равно бы не стал. По-моему, при этом лишаешься гуманности. Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.

Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.

- Хуже Джарт уже не будет. Люк улыбнулся:

- Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.

- Разве у меня есть выбор? - спросил я. - Они меня разыскивают. Надо что-то предпринимать. Джарт еще не прошел обработку. Сколько она длится?