Кровь и Плен

– Слабый. Ревенанта могу отследить, но у меня не такой чувствительный дар. Блез мог помочь, но он вернулся в город, – сообщил теневой див.

– Я кое-что нашел, – внезапно раздался голос Люция. Я прервала свои поиски. Див наклонил голову набок, его дыхание было глубоким и тяжелым. – Черную бездну. Тьма вытекает оттуда, как река. И эта же сила просачивается из-под земли. Нам надо пойти туда.

Моран распахнул глаза, его серые радужки пульсировали, в них клубился туман.

– Эмпат, мортем и… – Задумчивый взгляд Лоуза Прауда остановился на Рафаиле. – Слабый скард, но сильный воин.

Руньян крепче сжал эфес обнаженного оружия. Видимо, последние слова наставника пришлись ему по душе. В отличие от Люция див обладал массивным телосложением, и меч у него был соответствующий – громоздкий, заточенный с одной стороны, будто тесак мясника.

– Хорошо, – Лоуз кивнул. – Пойдем в направлении, которое укажет Моран. Посмотрим, куда это нас приведет. Нас четверо. Вы трое из больших могущественных орденов и прошли серьезное обучение. Не хватает лишь опыта… – Светлый див перевел взгляд на лес. – Что ж, у вас появилась возможность его получить. Идемте.

VIII. Предчувствие беды

Мортемы способны призывать не всех существ, а лишь тех, чьи тела их магия когда-то наполнила посмертно.

«Энциклопедия 2-го уровня» Библиотека Академии Снов

Академия Снов, тридцать один год назад…

Сара

Источником оказалось дерево – высокое, с ветвистыми корнями, которыми оно цеплялось за огромный валун и именно поэтому не проваливалось в трясину подобно остальным своим собратьям. Ствол был большим, лишь немного уступая габаритами одному из дубов-великанов, охраняющих вход на территорию Академии Снов.

Из-за проходящей сквозь него энергии Серого мира листья на дереве увеличились, став размером в три мои ладони, и приобрели черно-фиолетовый оттенок. Некоторые животные и растения погибают от теневой силы, а другие впитывают, меняются, становясь сильнее. Не всегда это приводит к появлению плотоядных ядовитых тварей, ведь в случае с магическими растениями и животными никогда не предугадаешь результат. Виной тому их собственная сила. В отличие от людей, с которыми всегда все однозначно, – ведь своей магии в них нет и капли, и тьма заполняет пустующее место. Чем сильнее душа запятнана грехами и низкими чувствами, тем охотнее тело принимает в себя тьму. Практически всегда это происходит во сне, когда разум уязвим.

– Оно полое, – внезапно сообщил наставник, положив руку на древесную кору. – Сразу и не поймешь. Если только не эта сила… – Не договорив, он потянулся к поясу, вытаскивая из-под мантии кинжал.

Раздался треск – громкий, эхообразный. Наставник орудовал оружием, безжалостно вырезая куски дерева.

Совсем скоро в коре появилась дыра, открывающая пространство с уходящими на глубину каменными ступенями. Валун оказался скалой, погруженной глубоко в землю, точно глыбы льда в океане.

– Подземный ход? – удивился Люций, всматриваясь в тоннель. Древесный ствол выдолбили изнутри, убрав около половины. Достаточно, чтобы спрятать дыру в камне, но и в то же время позволить лесному гиганту жить.

Но совсем не это оказалось самым поразительным открытием, а высеченный на успевшей почернеть древесине знак – три круга разных размеров, заключенные друг в друга и пересекаемые одной линией наискосок. Символ ордена Хранителей.

Мы с Люцием переглянулись. Потом уже Лоуз обернулся к нам, видимо узнав символ, о котором я говорила в Академии Снов, оправдывая Морана. Этот знак находился на страницах фолианта, в котором перечислялись все творения основателей учебного заведения, оставшиеся в стенах двух башен. Именно этот путеводитель нашли в спальне Люция, а Изабель Ларак сочла находку убедительным доказательством для обвинения теневого во всех разрушениях статуй, которые произошли в стенах Академии.

Повисло молчание.

Рафаиль хмурился. Оставалось лишь гадать о том, поведал ли ему Люций о своих изысканиях. Но взор Руньяна не отрывался от провала в дереве. Глаза были распахнуты. Зрачки расширены.

Его беспокойство не сразу достигло меня.

Я проследила за ладонями, сжатыми в кулак. Догадка пришла внезапно. Я вспомнила занятие по снам в Академии. Тот день, когда мы являли свои страхи.

«Он боится тесных пространств…»

– Спускаемся, – отдал приказ Прауд и шагнул к проходу.

– Подождите, – неожиданно остановил наставника Люций, указывая в сторону.

Там, среди редких деревьев, двигались три силуэта. Два в светлых одеждах и один в темных. Послышалось громкое чавканье – ноги путников то и дело проваливались в трясину.

Я с трудом узнала Айвен – на самом деле именно ее я приняла за теневую дэву из-за испачканной одежды. Но, увидев подругу ближе, подумала, что она не просто перепачкалась, а буквально упала в грязь лицом. Она явно пыталась хоть немного привести себя в порядок, но на коже все равно остались разводы.

Кажется, здешняя земля была богата черной глиной…