Кровь и Плен

За ней, отбиваясь от зубастых лягушек, следовали Сильфа с Орестом. Теперь понятно, куда подевались все мелкие твари, – они отыскали новых жертв. Впрочем, с добычей им сегодня совсем не везет.

Все трое были членами нашего отряда. Поэтому неудивительно, что именно они повстречались на пути.

– Кажется, им надо помочь, – озвучил Люций мои мысли, вытаскивая из ножен клинок. Тонкое лезвие сверкнуло. Простой эфес с тонкой гардой. Никаких изысков, но оружие было словно продолжением руки своего хозяина.

Наставник нахмурился, недовольный шумом, который создают даэвы. Его печать отлетела дальше, ярко сверкая и распространяя волну энергии. Обманный маневр, неспособный убить, но призванный напугать. Против ревенантов такое никогда не подействует, но лягушки отпрянули, прекратив атаку и стремительно закопавшись в землю. Моран остановился на половине пути.

– Спасибо, – задыхаясь, выговорила Айвен.

– Ты упала? – произнесла я, подходя ближе.

Сильфа рассмеялась, сложив руки на груди:

– Не упала, а распласталась.

Айвен недовольно покосилась на нее. Ее лицо выглядело крайне мрачным. Подруга посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Морана, стоявшего рядом, и отвернулась.

– По крайней мере, я сражалась, а не заставляла делать за себя всю грязную работу. – Девушка, хмыкнув, глянула на Ореста. Клинок дива и правда был весь в темной вязкой крови, тогда как оружие Зефирос осталось почти в идеальной чистоте.

– Надо пользоваться возможностями, – пожала плечами та.

– Как вы нас нашли? – Строгий голос наставника прервал все пререкания.

– Винсент Рок. Мы встретили его. Пошли в указанном направлении и заплутали, но, видимо, светлая богиня на нашей стороне… Потому что просто чудо, что мы нашли вас, наставник, – ответила Сильфа, пока Айвен, найдя чистый кусочек ткани на своем рукаве, яростными движениями вытирала лицо.

– Вам и правда повезло, – усмехнулся Люций, оглядывая их.

Айвен сжала челюсти и зло глянула на дива.

– Не беспокойся. К сожалению, у нас работа такая. Быть перемазанным в грязи гораздо лучше, чем в кишках и крови, – мирно сказал Моран, и с ним трудно было поспорить.

На его руке отчетливо виднелись следы после укуса твари, но к коже вернулся нормальный цвет.

Лоуз Прауд застыл на входе в тоннель, раздумывая о чем-то, будто вновь сомневаясь, стоит ли идти. Люций тем временем вводил новоприбывших в курс дела.

Я тяжело вздохнула. Что-то не давало мне покоя – предчувствие или смутное беспокойство. Я будто чего-то не понимала. Может, дело было в знаке Хранителей, обнаруженном на дереве? Слишком много странностей, связанных с ним, происходило в последнее время. Или меня все-таки волновала Айвен, которая и не думала скрывать своего недовольства?

– Ладно, идемте, – наконец повторил приказ наставник. – Чем больше группа, тем безопаснее.

– Туда? – удивилась Сильфа с недоверчивым видом. – Может, дождаться других наставников?

– Зачем? С нами ведь уже есть учитель, – с гордой прямой спиной протирая свой меч заранее заготовленной тряпицей, беспечно ответил Орест. Почти сразу он получил тычок локтем в бок и быстро замолчал.

Сильфа недовольно хмыкнула, прожигая дива взглядом. Видимо, ей не хотелось спускаться в подземелье, наполненное энергией Серого мира. Впрочем, я сама ощущала смутное беспокойство, ведь мы могли столкнуться внизу с тем, что окажется нам не по силам.

– Может, я останусь снаружи? – непривычно робко предложил Рафаиль. – Посторожу. Если вдруг придет подкрепление, объясню ситуацию.

Лоуз Прауд развернулся и хотел было что-то сказать, как земля затряслась. Мы с Люцием недоуменно переглянулись, а Айвен, втянув голову в плечи и прикрыв глаза, сокрушенно прошипела:

– Догнало. Я думала, что мы смогли от него оторваться.

Мы даже не успели спросить, что именно она имела в виду, когда заметили приближающегося монстра, – дерево, которое, словно паук, перебирало длинными корнями по земле. Листва отсутствовала, но вместо нее на ветвях распустились массивные фиолетовые цветы, возле которых кружились многочисленные стаи светлячков. А посредине ствола зияла окруженная рядами зубов глотка.

– Не смотрите на светлячков, – раздался приказ наставника. – Вы от него убегали? – вновь взглянул Прауд на новоприбывшую тройку.

Но по их лицам ответа и не требовалось. Айвен кивнула.

– Думаете, почему она вся в грязи? – спросила Сильфа. – Эта дуреха упала, споткнувшись о корень этого монстра. И тогда он проснулся.

Древесные корни увязали в мягкой земле, и тварь двигалась не так быстро. Я смотрела на приближающегося монстра, сжимая в ладони Туманный, чье лезвие окружил белый свет.

Несколько измененных существ в одной местности… Почти невозможно. И удивительно, что их существование так долго оставалось в тайне.

Вдруг моего запястья что-то коснулось. Я с недоумением перевела взгляд на руку Люция. Нахмурилась.

– Позволь мне. А то испачкаешься. Хоть как-то отплачу тебе за испорченные мантии, – сказал он, хитро улыбнувшись.

Моран посмотрел на монстра, уже раздумывая над тем, как его лучше победить. Ладонь, на которой виднелись следы от укуса твари, сжимала клинок.