Кровь и Плен

Я поджала губы, отведя взгляд. Если желает – пусть сражается. Отодвинулась, освобождая путь.

Но Люций вдруг усмехнулся, отступил, достав из рукавов чистые листы бумаги и одну за другой вырисовывая печати. Мало кто из даэвов любил использовать магические знаки так, как он.

Для этого надо уметь создавать их за пару секунд, рисуя линии точно, без единой ошибки. Это требовало многолетних тренировок, чтобы рука не дрогнула даже в момент смертельной опасности. Ведь неправильно созданная печать могла не просто не подействовать, а подействовать неправильно и тем самым погубить тебя.

С ладони Морана сорвалась теневая птица, которая подхватила листы с магическими печатями, способными воспламенить что угодно, не состоящее из плоти и крови. Если поместить подобную печать на ревенанта, она сработает слабее и остановить тварь все равно не сможет – энергия Серого мира в их телах быстро латает раны от огня. Хотя боль пламя причинить способно, так что его старались не использовать. Все перерожденцы ранее были людьми, именно из-за памяти об этом тварей убивали сразу и не применяли магию, которая бы их мучила.

Но древесного монстра все это не касалось. Когда он был уже близко, птица над самой его кроной выпустила почти все печати из клюва. У нее остался лишь один магический знак. Теневое существо, облетев ствол и избегая столкновения со светлячками, вдруг залетело прямо в распахнутый рот дерева. Челюсти сомкнулись – тварь решила, что в ее сети попала добыча. И в этот момент печати, приклеившиеся к ее веткам, вспыхнули. Пламя весело заплясало, за миг охватывая их полностью. А потом дерево раскрыло рот, и огонь хлынул наружу, являя сердцевину, объятую пламенем.

Это длилось не больше минуты. Внезапная атака поубивала даже светлячков, которые не успели улететь. Бой был окончен, не успев начаться.

Все, даже наставник, наблюдали за происходящим удивленно и озадаченно. Если бы монстр не был создан из дерева, которое прекрасно горит, печати бы не подействовали столь эффективно. Это столкновение доказывало, что надо не только получать знания, но и уметь их правильно применять.

Люций продолжал улыбаться, даже не думая скромничать.

Я лишь едва заметно покачала головой, уже не удивляясь его самодовольству.

Услышав шорох одежд, обернулась и увидела, что учитель обратился лицом к темнеющему проходу.

– Снаружи никто не остается. Это слишком опасно, – сообщил Лоуз Прауд и, больше не говоря ни слова, пригнув голову, начал спуск. Рафаиль громко втянул воздух сквозь сжатые зубы, но ему ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за наставником.

Вход в подземелье отдаленно напоминал рот твари, которую мы убили только что. На душе поселились тревожные чувства, которые я гнала прочь.

Словно пропасть, зияющее жерло, готовое поглотить все вокруг…

Я аккуратно склонила голову, чтобы не задеть обломки коры. Шла со странными чувствами – оцепенением и внутренней пустотой. А ступени уходили глубоко под землю, даже глубже, чем подземелье в библиотеке Академии Снов. Единственный, кому было куда неуютней, чем мне, – Рафаиль. Он весь скукожился, его паника висела в воздухе, отражалась от стен. У меня не получалось ее игнорировать.

Я могла помочь ему, но не стала вмешиваться. Пока он справлялся со своим страхом и шагал вперед, этого не требовалось.

Мы уже спускались долго, когда наконец ступеньки закончились и лестница превратилась в проход. На первый взгляд совершенно обычный – неширокий, лишенный света. И так бы и оставалось, если бы перед входом в подземную комнату световая печать Айвен случайно не выхватила крохотный рисунок на стене – символ исчезнувшего ордена Хранителей.

Еще один знак…

Половина отряда успела скрыться внутри помещения с высокими сводами и колоннами, поддерживающими потолок, когда Айвен попыталась их окликнуть. Я схватила ее за запястье, останавливая.

– Не надо, – продолжая хмуриться, предостерегла я. Мое собственное беспокойство всколыхнулось с новой силой.

Нам не стоило спускаться.

– Что с тобой? – недовольно спросила Айвен, выдергивая руку и отодвигаясь. А потом ушла прочь, стремясь догнать наставника. Рядом остались только Люций и Рафаиль, спускавшиеся за мной.

Я молчала, цепляясь за мысли, закрутившиеся в голове. Разговор с Мораном в моей спальне, путешествие к Турису, библиотека ордена Хранителей… В сознании вспыхнула неожиданная догадка.

– Сара, что случилось? – позвал меня Люций негромко.

Его рука коснулась моего предплечья, но я даже не обратила на это внимания. Идея, посетившая меня, показалась настолько простой, что невольно возникал вопрос о том, почему она раньше не пришла никому из нас в голову.

– Я просто подумала… – растягивая слова, проговорила я. Обернулась, посмотрев в лицо теневому диву: – Но что, если не только нам охота вблизи Туриса показалась удачным стечением обстоятельств?

IX. Гнев теневого Бога