Кровь изгнанника

– Можно подумать, что вдовы – образец добродетели, – фыркнул Йонмар. – Убийцы и соглядатаи, даром что притворяются телохранительницами.

– Зато мы не убиваем без разбору, – сказала Вира.

Бершад пожал плечами и снова отпил из бурдюка:

– Сегодня переночуем к югу от Рубежа. А о скожитах подумаем завтра.

Незадолго до темноты Вира ушла на разведку, искать место для ночлега. Укромный уголок обнаружился в излучине горной реки. Когда туда добрались и остальные, Вира уже поймала четыре форели на бечевку со стальным крючком, выпотрошила их, насадила на хворостинки и развела под ними костер.

– Наша убийца – на все руки мастерица, – ухмыльнулся Фельгор, глядя на Йонмара. – Вот и сейчас тебя выручила.

– У каждого своя роль, – буркнул Йонмар.

– Да? – поинтересовался Бершад. – А тебе какая досталась? Гневить баронов и терять провиант?

– Я не виноват, – возразил Йонмар. – Кто ж знал, что в Галамаре теперь такие строгости.

– А если нас не пустят в Баларию, ты то же самое скажешь?

– С Баларией все по-другому. Я в Таггарстане договорился, там все схвачено.

– Точно знаешь?

Йонмар возмущенно зыркнул на Бершада:

– Я не собираюсь оправдываться перед демоном Гленлокского ущелья.

У Бершада екнуло сердце, как всегда при упоминании Гленлокского ущелья. Он умолк.

Все разделили между собой рыбу и согрелись у костра. Хвоинки раскидистой сосны были длинными, как пальцы, и отбрасывали игольчатые тени на поляну. Йонмар сначала жаловался, что натер ноги, а потом начал лепить очередного глиняного божка. Фельгор и Роуэн рассказывали друг другу о попойках. Вира устроилась подальше от костра и молчала.

Бершад съел свою порцию рыбы. Разговаривать не хотелось. Аргель испортил ему настроение. Фельгор болтал не переставая, и Бершад его почти не слушал. Немного помолчав, Фельгор обратился к Йонмару:

– А почему его называют демоном Гленлокского ущелья?

– А потому, что наш приятель заработал там синие полосы на щеках, – с гаденькой улыбочкой заявил Йонмар. – Жуткая история.

Воцарилась тишина. Заметно было, что Роуэну хочется врезать Йонмару в морду.

– Ну расскажите же! – сказал Фельгор. – Что мне, одному вас развлекать?

Бершад не отрывал взгляда от земли.

Йонмар прокашлялся и начал:

– Четырнадцать лет назад юного наследника Дайновой пущи послали подавить мятеж в восточной части провинции. Видишь ли, к концу баларского нашествия альмирскому войску не хватало солдат. Погибло больше половины наших воинов, да и крестьян осталось немного, пополнения было брать неоткуда. – Йонмар вытащил из своего тотемного кошеля косточку и осторожно вставил ее в божка. – Поэтому король Мальграв решил прибегнуть к услугам наемников. Был такой отряд головорезов, они называли себя Змиерубы. А командовал им молодой, но жестокий военачальник. Как там его звали, изгнанник?

– Вергун, – пробормотал Бершад. – Валлен Вергун.

– А, точно! Вергун. – Йонмар ухмыльнулся. – Когда говорят о той войне, обычно вспоминают Седара Уоллеса и битву у Черных Сосен или то, как Гертцог повел войска к морю, за отступавшими баларами. Но за то, что Альмира вообще смогла принять участие в этих сражениях, следует благодарить Вергуна и его Змиерубов. После победы выяснилось, что альмирская казна пуста и платить наемникам нечем. Так что королю пришлось шестнадцать лет выплачивать долг по частям, да еще и с огромными процентами. В итоге помощь наемного войска обошлась Альмире вдвое дороже.

– С крупными долгами всегда так, – сказал Бершад. – От них трудно избавиться.

– Вергун с войском оставались в Альмире, чтобы получить все, что им причиталось. Они заняли город Гленлок, на восточной оконечности Дайновой пущи. Золото им выплачивали по частям, а в Дайновой пуще наемникам жилось, как бы получше тут выразиться… припеваючи. Но война давно закончилась, бойцов в альмирской армии прибавилось, и король решил, что пришло время разобраться с условиями этой невыгодной сделки. Для этого-то и понадобился вот этот самый тип, – указал Йонмар на Бершада. – Гертцог отправил юного владыку ягуаров на переговоры, а для пущей важности дал ему под начало три тысячи воинов. Такой вот первый командный пост. Да только все пошло наперекосяк, – продолжил он. – Вместо того чтобы начать переговоры, Бершад прямым ходом двинулся на Гленлок и решил взять его боем. Город-то он взял, но Змиерубы улизнули в горы. Бершад помчался следом и загнал их в ущелье. Наемники оказались в ловушке. Но, отступая, Вергун захватил заложников – несколько сотен альмирских крестьян и горстку местных баронов помельче, – и выставил их у входа в каньон, под тополями, с веревками на шеях. А потом заявил Бершаду: давай, мол, наступай. И на следующий день этот мерзавец так и сделал.

– Все было не так, – пробормотал Бершад.

Йонмар пожал плечами: