Кровь мусорщиков

— Это ты включил свет, Тэд? — нервно спросила я.

— Да, — ответил Тэд. — Я активировал цепь аварийного освещения на этом участке туннеля. Это перевешивает настройки ручного переключения, поэтому сейчас должны включиться все действующие лампы.

Я убрала лопатку в сумку и достала кусок веревки.

— Тогда я спущусь в туннель.

— Ты должна пустить вперед меня или Виджея, — сказал Уэстон. — У нас гораздо больше опыта в таких вещах.

Слово «опыт» неизбежно напомнило мне о Майоре.

— Стандартное правило гласит, что самый легкий человек спускается по веревке и проверяет потенциальные неровности почвы. Самый легкий человек — это я.

Виджей грустно потянул носом.

— Доннел убьет нас, если мы дадим тебе пораниться.

— Я пойду первой, — упрямо проговорила я. — Если попаду в беду, то вы двое сумеете быстро вытянуть меня наверх. Фонарь оставлю здесь, чтобы освободить обе руки.

Уэстон застонал.

— Блейз, ты начинаешь напоминать мне своего отца. Просто вспомни, что случилось на днях с Жалом. Проверь крепость ступенек, прежде чем переносить на них вес.

— Убедись, что и потолок выглядит крепким, — прибавил Виджей.

Я положила сигнальную лампу в карман, надежно завязала на поясе веревку и вручила другой конец Уэстону.

— Если закричу, быстро вытягивай меня. Три резких рывка за веревку будут означать, что вы можете безопасно последовать за мной.

Он кивнул.

Я двинулась вниз, отпихивая в сторону куски древесины и проверяя ногой каждую ступеньку, прежде чем вставать на нее всем весом. Слабо освещенная лестница тянулась дальше, чем я ожидала, но, наконец, я достигла дна и встала на мягкую кучу собравшегося за десятилетия мусора.

Коридор с потемневшими от копоти стенами и полом уходил вперед. Справа в нем виднелся как будто ряд удивительно маленьких металлических дверей, щедро покрытых пыльной паутиной. Я видела вкрученные через равные промежутки в потолок лампы, но лишь половина из них работала.

Я трижды дернула за веревку и услышала, как остальные спускаются по лестнице. Когда они добрались до дна, я спрятала веревку в сумку, и Уэстон вручил мне фонарь.

Я повернулась к Тэду.

— Не ожидала, что туннель подземки так выглядит.

— Это не туннель подземки и даже не настоящий вход в него. — Тэд указал на металлические двери. — Думаю, это ремонтный вход, а за дверьми — панели управления. Будем надеяться, этот коридор ведет к настоящему туннелю метро.

Виджей двинулся по коридору и дошел до места, где когда-то стояла дверь. Сейчас она свалилась с петель, оставив открытым проход в ярко освещенное место. Виджей осторожно глянул внутрь.

— Вот это больше похоже на туннель метро. Доннел предупреждал нас о каком-то смертельно опасном третьем рельсе. Тэд, ты точно, абсолютно точно уверен, что включил лампы, но не третий рельс?

— Да, — ответил Тэд.

— Поверить не могу, что вверяю свою жизнь слову наследника Таддеуса Уоллама-Крейна, — пробормотал Виджей.

Он прошел через дверной проем, и мы последовали за ним. Я инстинктивно прикрыла свободной рукой глаза, оглядываясь вокруг. Мы стояли у стены широкого арочного туннеля. Сверху сияли ослепительно яркие лампы, а под ногами я разглядела полдюжины металлических рельсов, бегущих вдоль стен поверх слоя гравия.

— К какому из этих рельсов мы не должны притрагиваться? — уточнил Уэстон.

— Здесь два набора рельсов, что обеспечить движение поездов в обоих направлениях, — сказал Тэд. — Когда к третьему рельсу подведена энергия, лучше не трогать ни один из них, и хорошо бы не вставать в лужи. Система подземки оставлена сто восемьдесят лет назад. За это время могло случиться многое, способное привести к несчастному случаю, например…

— Ты не обязан давать нам сложные объяснения, — перебил его Виджей. — Я с радостью поступлю, как ты сказал, и не стану трогать рельсы и лужи.

— Но сейчас не нужно ничего остерегаться, — продолжил Тэд. — Я не собираюсь включать энергию третьего рельса в этой части туннеля, пока мы здесь идем. Каков план теперь, Блейз?

— Думаю, мы находимся в туннеле Ж1, который идет вдоль этого берега Гудзона.

— Да, мы в секции 29 туннеля Ж1, - подтвердил Тэд.

— В таком случае, нас интерсует туннель, ведущий к мосту Единства, — сказала я.

— Тогда мы должны повернуть направо, — заключил Тэд.

Мы двинулись вдоль стен.

— Этот туннель в поразительно хорошем состоянии. — Уэстон хлопнул рукой в перчатке по серой стене. — Я не вижу ни единой трещины, и массив состоит скорее из камня, чем из бетона или бетонита. Как их строили?

— Их не совсем строили, — поправил Тэд. — Машина выкапывала туннели и использовала оплавленный камень, чтобы их выровнять.

Какое-то время мы шли в молчании. Я доверяла Тэду — правда доверяла, — но все равно обнаружила, что старательно переступаю по гравийным промежуткам между рельсами. Я бы избегала и луж, но здесь их не было. Я не могла сообразить, как это место оставалось таким сухим, если на поверхности затопило целые районы. Это из-за того, что туннели выровнены оплавленным камнем, или здесь действовала другая древняя магическая технология?

Я открыла рот, чтобы спросить об этом Тэда, но заметила в стене впереди затененные очертания.