Кровь мусорщиков

— Он не станет разжигать огонь, чтобы мы не заметили дым, — сказала я. — Но может найти действующую электроплиту и хранить приготовленную пищу в стазисных ячейках. Едва ли не в каждом брошенном доме есть такие коробки с вещами и прощальными посланиями от людей, покинувших этот мир.

— Я имел в виду, что Изверг понятия не имеет, как приготовить гуся. — Виджей широко улыбнулся. — Если нам повезет, он устроит себе пищевое отравление.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Уэстон, не мог бы ты показать дорогу к лодочному сараю?

Виджей бросил метлу в бетонное строение, а затем Уэстон повел нас, как и прежде.

— Итак, мы пытаемся найти входы в метро, которых не замечали прежде, — завел он разговор. — И делаем это в то время, когда они покрыты снегом глубиной до лодыжек.

— Ты не упомянул дополнительную деталь: все это происходит посреди ночи, — присоединился Виджей. — Существует ли хоть малейшая возможность, что Доннел недостаточно хорошо продумал этот план?

Уэстон покачал головой.

— Он не так плох, как в тот раз, когда Доннел повел нас в атаку через пляж и забыл проверить время наивысшего прилива.

Виджей издал короткий смешок.

— Мы были не земным Сопротивлением, а водным!

Я присоединилась к смеху.

— Доннелу пришлось послать нас на разведку туннелей сегодня, потому что мы должны найти путь через них до похорон Бродяги. Блок дал нам некоторые наметки, где находятся входы, и я выбрала тот из них, который легче всего найти. К тому же, Тэд нарисовал для нас карту туннелей.

— А, да. — Уэстон помолчал и повернулся к иномирцу. — Доннел сказал нам, что Таддеус Уоллам-Крейн Имплантированный сделал нам копию карты туннелей метро из земной сети данных. Виджей и я счастливы узнать, что Тэд может получать информацию, чтобы нам помочь. Мы не так счастливы слышать, что он способен использовать свой имплант, дабы отправлять сообщения людям.

— Не стоит об этом беспокоиться, — поспешила ответить я. — Тэд общался только с людьми в Америке-межпланетной и притворялся, будто он, Феникс и Брейден находятся с группой респектабельных гражданских, слишком упрямых, чтобы покинуть Нью-Йорк.

Виджей с сомнением фыркнул.

— Но есть одна очень тревожная проблема, о которой я должна вас предупредить, — прибавила я.

— Да? — обеспокоенно переспросил Уэстон.

Я широко улыбнулась.

— Тэд ужасно рисует карты, так что мы вполне можем потеряться.

До сих пор иномирец хранил опасливое молчание, но сейчас раздраженно вступил в разговор:

— Я изо всех сил стараюсь рисовать карты, но я эксперт в портальной технологии, а не в искусстве.

Виджей похлопал его по плечу.

— Я тоже никогда не отличался талантом к картографии, юный Таддеус. При первой встрече с Уэстоном мы великолепно поспорили из-за того, что я нарисовал план вражеских укреплений, который показывал все сторожевые посты, но забыл внести ограду из колючей проволоки.

— Исключительно высокую ограду, — многозначительно заметил Уэстон. — У меня до сих пор остался шрам на ноге после ее преодоления.

Мы шли по тропе, пока не приблизились к лодочному сараю.

— Теперь мы должны повернуть от реки под прямым углом, — сказала я, — и направиться к группе из шести зданий.

— Возможно, у меня получился не слишком четкий рисунок, — признал Тэд. — На самом деле, это группа из восьми зданий. По пути мы пройдем через сад между домами.

Я кивнула.

— Сейчас, покидая постоянно используемые тропы, мы должны использовать сигнальные огни. Есть слабый риск, что Изверг заметит свет, но бродя по неизвестным дорожкам в темноте, мы можем пораниться.

— Согласен, — заявил Уэстон. — В темноте легко пораниться. Особенно когда тебя преследуют сторожевые собаки, а впереди неожиданно возникает ограда из колючей проволоки. Я едва успел взобраться на нее и с тех пор боюсь собак.

Мы вытащили сигнальные огни и двинулись по тропе между двумя зданиями. Я взглянула наверх, на ярко освещенные окна. Сейчас, с огнями в руках, мы ужасно выделялись. Если логика Доннела неверна и Изверг в одном из этих зданий, ему достаточно выглянуть в окно, и через минуту я получу пулю в голову. После того, как я разрушила все его планы, он определенно сочтет меня предпочтительной целью.

Пока я представляла, как меня настигает пуля, лоб безумно ныл. Я подавила порыв почесать его, успокаивая себя мыслью, что логика Доннела никогда не ошибается. Затем в моем мозгу заговорил голос оружия.

Я мгновенно напряглась и уже открывала рот, чтобы приказать остальным бежать, когда оружие закончило свое предупреждение:

— Чужеродная враждебная форма жизни.

Появился экран слежения и показал знакомую пурпурную точку падающей звезды внутри одного из домов. Я сумела превратить готовый сорваться крик в кашель и почувствовала себя невероятной дурой. Я так сходила с ума от опасности, связанной с Извергом, что совершенно забыла о падающих звездах. Очевидно, сейчас они не угрожали нам, поскольку никогда не охотятся ночью, поэтому я тщательно сформулировала в голове предложение:

— Приказ оружию: пятичасовое прекращение предупреждений о чужеродных враждебных формах жизни.