Кровь в огне

Мы жили в крошечном уединенном горном замке практически вдвоем, не считая глухонемую кухарку-вампиршу, которая иногда казалась мне еще древнее, чем учитель, да нескольких слуг, живших с Кайтом с незапамятных времен. В течение первого года обучения я ни разу не покидала территорию замка, и единственное, что мне было позволено, кроме бесконечных занятий и тренировок, это походы раз в неделю через лес в крошечные деревушки, чтобы получить так необходимую в нашем рационе кровь. В этих полудиких поселениях моего наставника боготворили, считая чуть ли не богом, и отдавать ему и его слугам драгоценную жизненную влагу было большой честью.

– Почему? – недоумевала я.

Ведь во всем мире вампиров боялись и не любили, что еще довольно мягко сказано.

– Рэй, для них я и есть божество, бессмертное и могучее. Пару тысяч лет назад, когда я только собрался жить в этом месте отдельно от своего народа, пришлось позаботиться о пропитании. Я нашел далеко на западе вымирающее племя, которое от постоянных войн с соседями должно было исчезнуть через пару поколений, перенес их сюда, дал кое-какие элементарные знания и жилища. Если бы не я, их бы уже не было, и совершенно справедливо они благодарят меня тем, что я могу в любое удобное время брать их кровь.

– Как своя личная ферма, – усмехнулась я.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не думай о людях как о скоте! Вбей себе в голову этот непреложный закон, или ты не сможешь выжить за стенами замка, подобно многим таким же самоуверенным глупцам, как ты.

Я была поражена неожиданной гневной отповедью.

– Я вас не понимаю! Ведь вампиры пьют людей! Для них это всего лишь пища, разве нет?

– Ты не совсем права. – Наставник чуть смягчился, услышав обиду в моем вопросе. – Ты еще слишком молода, и еще очень свежи твои воспоминания об обращении, так что это заблуждение простительно. Есть вампиры, которые убивают людей, пьют их до дна и не считаются с тем, что они, как и мы, являются разумной расой. Таких меньшинство, уверяю тебя. Давным-давно правящие князья приняли решение не убивать людей, кроме как в случае самообороны. Убийство ведет к вырождению и войнам с людьми, а нас слишком мало, чтобы мы могли позволить себе такое поведение. Проще купить себе очередную порцию крови, чем незаконно охотиться на людей, подвергая опасности весь народ.

– Но… – Я никак не могла понять, ведь все, что мне было известно о вампирах из теоретического курса о расах, немного не вписывалось в картину, нарисованную Кайтом.

– Есть и досадные исключения. У вампиров сейчас насчитывается одиннадцать кланов, каждый из которых подчиняется своему князю, а те в свою очередь – Старшему князю, главе нашего народа. Но есть и такие, кто не согласен с политикой Старшего насчет людей, тогда они покидают наши территории и живут отдельно, становясь бескланниками. Они-то и уподобляются древним предкам, охотясь на людей как на животных, ставя под угрозу наше существование. О них известно правительству, так что ведется целенаправленная охота. Кстати, законопослушные вампиры, которые постоянно проживают в том или ином человеческом городе, обязательно регистрируются в отделениях магического патруля, так что с ними не возникает проблем.

– А как же то, что я слышала об «усыплении вампиром»? Это для кого придумано, если мы не убиваем людей? – Пресловутые «дикари» меня не особо заинтересовали.

– Для тех, кто не считает необходимым соблюдать установленные правила, но и не хочет попасть на человеческий костер. Для наркоманов и слабаков, не способных контролировать себя и вовремя остановиться. Кстати, учитывая твое необычное происхождение, должен спросить, скольких людей ты убила, пока не научилась справляться с жаждой? Ведь не было никого, кто мог бы рассказать тебе о наших правилах. Удивительно, между прочим, что тебя не поймали в первую же неделю.

– Я никого не убивала! – Меня слегка оскорбил последний вопрос наставника. – Неужели я похожа на психопатку?

– Рэй, дело не в твоем умственном развитии или состоянии, а в физиологии. Таковы все вампиры, да и обращенный насильно, оказавшись без поддержки, сходит с ума в первую же неделю от жажды и боли перехода.

– Я не убивала! Безумие было, но… не знаю, чувство мести, за которое вы так меня осуждаете, пересилило все, даже жажду. Хотя первая неделя действительно была самой трудной.

– Но как же ты жила с этим?