Кровь ведьмы

Скрипнуло старое дерево, Власа вздрогнула. Коснулась на груди оберега из красного камня, что дала ей Зарина перед походом. Он скроет от Черномара… но ненадолго. Ещё одна ночь — и силы в камне будет недостаточно для защиты. Власа должна успеть добраться до знахарки за лесом. А для этого ещё придётся суметь преодолеть болота. Только бы среди топи не сбиться с пути…

— Ты уверена, что мы идём правильно? — с сомнением спросил Мирон, до того всю дорогу молчавший.

— Уверена, — коротко бросила Власа.

— Как ты только тропу находишь в этой темноте? — удивился Мирон, настороженно озираясь по сторонам. — Как-будто тебя в самом деле духи её ведут.

— А может, и правда духи ведут, — улыбнулась ему Власа, обернувшись.

— Небось и лешего в лесу знаешь? — хмыкнул Мирон.

— Видела один раз. Он не злой, как болтают люди. Если лесу не вредишь — не тронет. Может помочь даже, — задумчиво рассказала Власа и услышала недоверчивый смешок Мирона. Он по-прежнему думал, что она ему сказки рассказывает. Только не сказка это была для Власы, она и правда видела лешего — старенького дедушку, заросшего травой и мхом, который бродил в глухой чаще.

Власа тогда маленькая была и заблудилась в лесу. Взмолилась о помощи духам, а леший её мольбы и услышал. Появился между деревьев, поманил за собой, указав путь и исчез. А Власа не испугалась, послушала его и пошла, куда сказано. Там и тропу домой нашла. Ох и ругала её потом наставница, что Власа так далеко в лес забрела…

— Может, остановимся, переждём до утра, а там и дальше пойдём? — неожиданно предложил Мирон.

— Нельзя. Вдруг нас искать станут? — засомневалась Власа. Хотя идти ночью тоже не лучшая мысль, но терять время она боялась — недолго оберег действовать будет. А путь впереди неблизкий…

— Станут нас искать в этой глуши, как же, — буркнул под нос Мирон и тяжело вздохнул. Похоже, он и правда первый раз шёл через лес ночью, а может уже жалел, что взялся провожать её невесть куда.

Снова вспомнив о Черномаре, Власа зашептала заговор от нечистой силы, прося защиту у древних богов.

— Что ты делаешь? — удивился Мирон, заметив, то Власа начала что-то нашёптывать по дороге.

— Защитный заговор. Чтобы беда миновала, не увидел нас зверь или дух недобрый. Ну и разрешение у леса, чтобы пройти дал, не увёл с пути… — честно рассказала Власа и внезапно улыбнулась, снова вспомнив про заросшего дедушку-лешего. — Хотя лесной дух меня знает, не должен вредить.

— Не зря тебя всё-таки ведьмой кличут, — усмехнулся Мирон.

— Ведьмы разные бывают. Я вот добрая, например, — насмешливо ответила Власа. Отчего-то ей стало не обидно вовсе, когда её ведьмой называют. Смирилась с этим, а может просто привыкла и приняла как данность.

От земли потянуло холодом и сыростью, до рассвета оставалось не больше полутора часов. Скоро проснуться первые птицы, хотя и без них ночной лес был полон разных звуков — то дерево заскрипит в тишине, то мыши зашуршат в опавшей листве.

Внезапно где-то над головой захлопали крылья. Промелькнула огромная бледная тень. Вздрогнув от неожиданности, Мирон пригнулся, когда крылатое нечто пролетело над ним, задев перьями по макушке, и под грозное уханье скрылось в ветвях ели.

— Тьфу, сила нечистая!

— Это же сова! Ты что испугался? — рассмеялась Власа.

— Ещё чего. Просто не люблю бродить в лесу ночью, — нахмурился Мирон, мрачно оглядываясь по сторонам.

— Совы красивые, только от людей прячутся. А так они не опасны, — рассказала Власа и пошла дальше. — Вот потом, когда болота начнутся, надо быть начеку. Там всякое водиться может…

— А ты умеешь обнадёжить, — усмехнулся Мирон. — Обойти болота нельзя?

— Не обойдёшь просто так. В деревню, куда идём, прямой дороги нет. А если в обход, то очень долго получится, — с досадой объяснила Власа. Она и сама не хотела через топь идти, но иначе оберег Зарины не поможет. В обход не меньше четырёх дней пути, она не может себе этого позволить.

Впрочем, раз уж идти через болота, то неплохо бы извлечь из этого пользу. Власа вспомнила о редких травах, что там растут.

— Надеюсь, что найду там лечебные травы и соберу. От хвори всякой помогает.

— Кто о чём, — хмыкнул Мирон. Вот что-что, а травы его явно волновали меньше всего.

Власа видела, как он незаметно проверил длинный нож, который у него висел на поясе.

— А зачем ты с оружием шёл освобождать меня? Неужели готов был драться? — с интересом спросила Власа.

— Не то, чтобы драться. На всякий случай захватил, я всегда его с собой беру, если ночью выхожу из дома. Оказалось не зря, — Мирон удовлетворённо поправил нож на поясе. — Не меч, но в случае чего, сгодится. Вдруг зверь или нечисть попадётся? Заговоры — это хорошо, а железо в руке лучше!

Власа улыбнулась про себя. От нечисти вряд ли такое оружие поможет, а звери их и так не тронут благодаря заговорам. Но пусть думает, что обычный нож — его самая верная защита.