Кровавое Эхо

Ричер сел рядом с ней и крепко ее обнял, она обхватила его руками за пояс и спрятала лицо у него на груди.

— Я боюсь, — прошептала она.

Они просидели так минут двадцать. Может, полчаса. Ричер потерял счет времени. Кармен была теплой, от нее приятно пахло, она ровно дышала. Затем она отодвинулась и встала, и на лице у нее появилось печальное выражение.

— Мне нужно найти Элли, — сказала она. — Ей пора спать.

— Она в конюшне. Она показала мне, как седлать лошадь.

— Элли хорошая девочка, — кивнула Кармен.

— Это точно, — подтвердил Ричер. — Она спасла мою задницу.

Кармен протянула ему простыни.

— Хотите завтра покататься верхом? — спросила она.

— Я не умею.

— Я вас научу.

— Это может занять много времени.

— Не может. Нам нужно будет подняться на холмы.

— Зачем?

Она отвернулась.

— Вам придется научить меня кое-чему, — сказала она. — На случай, если вы во вторник не передумаете. Я должна знать, как следует обращаться с пистолетом.

Ричер ничего ей не ответил, и тогда она сказала:

— Вы не можете отнять у меня право защитить себя.

Ричер продолжал молчать, и она спустилась вниз по лестнице, оставив его сидящим на кровати со сложенными простынями на коленях, точно в такой же позе, в какой он увидел ее, когда вошел.

Ричер застелил кровать, радуясь тому, что простыни тонкие и выношенные. Температура воздуха по-прежнему оставалась около тридцати градусов. К середине ночи она, скорее всего, опустится до двадцати пяти, так что дополнительное тепло Ричеру не понадобится.

Он снова спустился по лестнице и вышел наружу. На востоке горизонт был угольно-черным, но, завернув за угол дома, Ричер увидел на западе закатное солнце, ослепительно полыхающее на фоне красного дома. Он стоял, наблюдая за тем, как оно садится. Здесь, на юге, оно опустится за горизонт очень быстро, точно гигантский красный мяч. Солнце на мгновение вспыхнуло у края столовой горы и исчезло, оставив за собой озаренное алыми сполохами небо.

Ричер услышал приближающиеся шаги, прищурился в слепящем свете заката и увидел, что к нему идет Элли. Маленькие, короткие шажки, напряженные руки, голубое платье с прилипшими к нему соломинками. Солнце падало на нее сзади, и ее голову окутывало красно-золотое сияние волос, совсем как у ангела.

— Я пришла пожелать вам спокойной ночи, — проговорила она.

Ричер вспомнил времена из своего прошлого, когда он жил в семейных общежитиях на военных базах: слабый стук в дверь, вежливые армейские дети, пришедшие официально попрощаться с собратьями-офицерами своих отцов. Он ничего не забыл. Нужно пожать малышу руку, и он уйдет. Он улыбнулся Элли:

— Отлично. Спокойной ночи, Элли.

— Вы мне нравитесь, — сказала девочка.

— Ты мне тоже нравишься, — ответил он.

— Вам жарко?

— Очень.

— Скоро будет буря.

— Мне все это говорят.

— Я рада, что вы друг моей мамы.

Ричер ничего не сказал, просто протянул ей руку, на которую она посмотрела с удивлением.

— Вы должны поцеловать меня, чтобы мне хорошо спалось, — сказала она.

— Правда?

— Конечно.

— Хорошо, — не стал спорить Ричер.

Ее лицо находилось примерно на одном уровне с его бедром, и он хотел наклониться.

— Нет, возьмите меня на руки, — сказала она и протянула к нему руки.

Ричер подхватил ее и устроил на согнутом локте, потом нежно поцеловал в щеку.

— Спокойной ночи, — повторил он.

— Отнесите меня, я устала, — попросила она.

Ричер пронес ее мимо загонов, мимо конюшни, через двор к дому. Кармен стояла на крыльце, прислонившись к колонне, и наблюдала за их приближением.

— Вот ты где, — сказала она.

— Мама, я хочу, чтобы мистер Ричер вошел и пожелал мне спокойной ночи, — сказала Элли.

— Ну, я не знаю, можно ли ему.

— Я здесь только работаю, Элли, — проговорил Ричер. — Я тут не живу.

— Никто не узнает, — сказала Элли. — Зайдите через кухню. Там только кухарка. Она тоже здесь работает. А ей можно находиться в доме.

Кармен с сомнением смотрела на нее, не зная, на что решиться.

— Мама, ну пожалуйста! — сказала Элли.

— Может быть, если мы войдем все вместе… — сказала Кармен.

— Через кухню, — добавила Элли, потом вдруг заговорила театральным шепотом, который был громче нормального голоса: — Мы же не хотим, чтобы Гриры нас увидели!

Она затряслась от смеха на руках у Ричера, прижавшись лицом к его шее. Кармен вопросительно посмотрела на него, и он пожал плечами. Ну что ужасного может произойти? Он опустил Элли на землю, и она взяла мать за руку. Потом они втроем направились к двери кухни, и Кармен ее толкнула.

«Закат», — записал мальчик и отметил время. Мужчины отползли от края ямы, встали на колени и потянулись. «Конец наблюдений», — написал мальчик и отметил время. Затем все трое проползли на коленях и убрали камни, которые удерживали углы брезента, скрывавшего их пикап. Аккуратно сложили брезент, насколько это было возможно, не выпрямляясь в полный рост, и убрали в багажник. За ним последовал портативный холодильник. Они прихватили подзорные трубы и по очереди забрались в машину. Выехали из ущелья и помчались на запад, в сторону алого горизонта.