Кровные узы

Под ногами лежал песок, в котором, несмотря на густую полутьму, можно было разглядеть осколки битого стекла и камни. Посмотрев на свои ноги, Мелинда порадовалась, что прежде, чем поместить в этот гадкий сырой подвал, на нее хотя бы надели кеды.

Девушка даже примерно не могла представить, сколько времени уже длится ее «прогулка» в этой удушающей полутьме. Под гнетом мрачных размышлений Мелинда не прекращала продвигаться вперед и была бы рада идти так целую вечность, если бы впереди не увидела необычное, гигантское каменное изваяние, враждебно преграждающее ей путь. Вглядевшись в зернистую пустоту, Мелинда сообразила, что коридор закончился и уперся в стену.

Только подойдя поближе, девушка поняла, что пришла к алтарю. Огромному и искусно созданному алтарю, о каких Мелинда столько раз читала в исторических книгах и которые видела по телевизору.

Алтарь представлял собой узорчатую каменную громадину, возвышающуюся до самого потолка. Большую часть алтаря занимала каменная статуя, изображающая какое-то уродливое крылатое чудище, удерживающее в протянутых когтистых лапах большую каменную чащу. Фигура монстра была установлена на внушительном пьедестале, поверхность которого покрывали различные узоры и сюжетно-последовательные эпизоды.

Разглядывая выведенные на пьедестале изображения, девушку прошиб пот и затрясло от волнения. Она судорожно втягивала в себя затхлый сырой воздух каждый раз, когда в сумрачном свете мигающих свечей на камне появлялся новый жуткий рисунок. На гладкой поверхности были запечатлены ритуальные сцены, где облаченные в длинные одеяния люди преклонялись крылатым гигантским существам с акульими челюстями. Пробегая глазами сцену за сценой, Мелинда наблюдала, как монстры приглашали людей подойти ближе, а затем поедали и пускали им кровь, превращая религиозных фанатиков в кровавое месиво. Мелинда медленно обходила алтарь по кругу, вглядываясь в каждый штрих на пьедестале, как из темноты ее окликнул чей-то сухой, лишенный всяких эмоций, голос.

– Мелинда.

Гулкое эхо исказило голос, будто смяло и скомкало его, отчего Мединда испуганно вздрогнула. Обернувшись на звук, она заметила неподалеку неясный силуэт, который секунду спустя превратился в Аллана Мортиса, уверенным шагом выступившего из полутьмы.

Стоило этому случиться, как Мелинда начала пятиться, в то время как юноша, с самым печальным взглядом на свете, уверенно двигался в ее сторону.

– Что тебе от меня нужно?! – воскликнула девушка. – Куда ты меня притащил, черт возьми?

– Мелинда, сегодня тебя ждет последний этап обращения. Совсем скоро придут остальные, и тогда начнется торжественная церемония.

– Меня принесут в жертву, да? Все будет так, как изображено на этих уродских рисунках?

Мелинда бы и дальше продолжила отступать, если бы ее путь в очередной раз не преградила стена, в которую она вжалась всем телом.

– Нет, – отвечал юноша, – конечно же, нет. – Обводя небрежным жестом огромный алтарь, Аллан продолжил: – Все эти рисунки – очень древняя и суеверная чушь. Алтарю больше пятисот лет, так что все это не имеет ни малейшего отношения к тому, что вскоре произойдет.

– Тогда зачем меня привели в этот подвал… или подземелье?! – Лицо Мелинды было мокрым от слез. – Полагаю, что я оказалась здесь не для того, чтобы собралась вся ваша кровожадная семейка, и мы вместе устроили дружное чаепитие. Кроме этого страшного алтаря и свечей здесь нет ничего!

– Мелинда, сегодня тебе нужно будет сделать последний глоток крови в присутствии всех членов семьи, после чего ты станешь такой же, как и мы.

– Таким же чудовищем?

– Мы не чудовища, Мелинда.

– Вы – убийцы, которые поддерживают свою жизнь благодаря человеческой крови! Сколько невинных людей ты убил за всю свою жизнь, Аллан?

– Нет, все далеко не так, как ты говоришь. Мы не убиваем людей, а берем кровь в донорских центрах. Если ты помнишь, я говорил тебе, что наша семья имеет огромную власть в медицинской сфере и вот уже второе столетие управляет крупнейшей…

– Мне все равно! – криком перебила его Мелинда. – Для меня эти подробности не имеют ни малейшего значения, потому что вы – монстры, и я не хочу становиться таким же существом! Это противоестественно, это… это… это ужасно!

Овладев дрожащим голосом и на выдохе выплюнув последнее слово, Мелинда тут же сползла по стене на пол, обхватила руками колени и, не удостоив Аллана даже коротким взглядом, громко разрыдалась.

– Боже, – бормотала она сквозь слезы, – скажите мне, что все это сон! Пожалуйста, скажите мне, что это неправда!

Тем временем Аллан уже подошел к девушке практически вплотную. Он собирался взять ее за руку, успокоить, сказать, что все будет хорошо и что совсем скоро они смогут уехать, куда захотят, чтобы начать жизнь с чистого листа. Нужно проявить лишь немного терпения… Аллану хотелось в красках описать прекрасную жизнь, что поджидает их в недалеком будущем, погрузить девушку в мир сладких грез и сказать столько слов любви, сколько не хотел говорить еще никому и никогда в жизни.