Кровные узы

– Посмотри на меня, Мелинда, – говорил он, нежно поглаживая и пропуская сквозь пальцы ее рыжие локоны, – разве я похож на монстра?

– Но вся твоя семья… Они самые настоящие монстры!

– На самом деле это не так. Они всегда были очень эксцентричными, к ним нужно просто привыкнуть.

Обратив на юношу покрасневшие от слез глаза, Мелинда тихо проговорила:

– Аллан, я не смогу. Даже если это случится, и я обращусь, твоя семья ни за что не примет меня. Я буду чужаком, поэтому, рано или поздно, они захотят от меня избавиться…

– Нет! – воскликнул Аллан и с трепетом обхватил лицо девушки ладонями. – Ты же знаешь, что я не допущу этого! Не позволю, чтобы тебя кто-нибудь обидел. Мелинда, я хочу убежать с тобой, навсегда покинуть этот дом, где я жил столько лет в заточении и покорности. Обещаю, что как только закончится завтрашняя церемония, мы соберем вещи и смоемся отсюда. Никто не будет знать, куда мы отправимся.

– Но как мы будем жить, Аллан? У меня нет ни денег, ни образования…

– Об этом не беспокойся, я все продумал. Туда, куда нам предстоит отправиться, у нас будет свой дом, а что касается денег, то они закончатся еще очень, очень нескоро. Не забывай, моя семья успела обеспечить каждому из нас безбедное существование на долгие годы. Только подумай об этом, Мелинда! Мы будем счастливы!

Остаток этого вечера прошел за размышлениями о будущей прекрасной жизни, которая совсем скоро постигнет Аллана и Мелинду. Юноша в красках расписывал все прелести совместных путешествий, которыми в скором времени девушка сможет насладиться сполна.

– Мелинда, я женюсь на тебе, – порывисто сказал Аллан. – Знаю, звучит безрассудно, но я действительно этого хочу. Я по уши влюблен в тебя, и такое, признаться, случилось со мной впервые за сто двадцать три года.

Мелинду постигло сильнейшее удивление. Не веря своим ушам и тщательно взвешивая в голове каждое сказанное Алланом слово, она, наконец, нашла в себе смелость заговорить:

– Но… Но ты же совсем меня не знаешь, Аллан! После всего, что ты рассказал, мне кажется, будто между нами пролегает огромная пропасть. Пропасть целого столетия…

Аллан улыбнулся, и улыбка его, несмотря на напряженную обстановку, вновь очаровала девушку. Как бы сильно Мелинда ни старалась уличить молодого человека в лукавстве и злых намерениях, она не могла разглядеть в Аллане тех ужасных качеств, которыми, по ее мнению, была наделена вся семья Мортисов. Этот юноша был другим, предельно честным и добрым. И от этих мыслей в ее душе зарождалось какое-то нежное, теплое чувство.

– Скажи, Мелинда, если бы ты не знала всех тайн, которыми я с тобой поделился, твое мнение было бы другим? Я по-прежнему остался бы для тебя чужаком и монстром?

Выдерживая на себе умоляющий взгляд Аллана, девушка тщательно раздумывала над его словами.

– Мне казалось, что наши чувства взаимны, Мелинда.

– Это так, – едва слышно произнесла она, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Я правда люблю тебя, но… О, Господи, я просто не могу поверить, что все это происходит наяву!

Последнюю фразу девушка произнесла на одном дыхании. Выпалив последнее слово, она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.

– Мелинда, – серьезным голосом обратился к ней Аллан, когда истерика девушки начала постепенно испаряться. – Ты выйдешь за меня?

Тыльной стороной ладони Аллан вытер дорожки слез с ее щек, после чего опустился перед Мелиндой на колени, поцеловал и взял девушку за руки.

– Мне хочется, чтобы мы прошли этот путь вместе. Я сделаю для тебя все, чтобы ты стала счастливой.

Мелинда неуверенно кивнула, и Аллану этого вполне хватило, чтобы узнать ответ на свой вопрос. Порывисто прижав хрупкую девушку к себе, он окунулся в состояние эйфории. Однако Мелинда с силой кусала губу, лишь бы не дать рыданиям вырваться наружу.

– Боже, Мелинда, дорогая, – ласковым голосом лепетал он, сжимая девушку в чувственных объятьях, – ты просто не представляешь, как сильно я люблю тебя! Я… Я готов свернуть ради тебя горы…

Осознание, что неумолимо превращается в чудовище, сводило девушку с ума, а внутри все бурлило и кипело. С одной стороны, хотелось лечь, подтянуть колени к груди и замереть навсегда, с другой, кричать от несправедливости, бросаться предметами и разбивать стекла. Она наконец поняла свое истинное желание: повернуть время вспять и никогда не знакомиться с Мортисами.

Мелинда так желала вернуться к своей обычной жизни и стать человеком, что прежняя бедность, бесперспективное будущее и ужасные отношения с матерью казались ей вполне поправимыми.

Впервые в жизни ей стало страшно, хоть рядом с ней и находился тот, кто любил всем сердцем и готов был за нее умереть.