Круг Состязаний

— Ну, такой, — пожала плечами девушка, — Сареф, то, что я буду обязана выйти замуж за молодого человека знатного происхождения, не означает, что я буду вынуждена покорно выйти за того, на кого мне покажут пальцем. Разумеется, я хотела познакомиться с тобой ближе. Узнать тебя лучше. Увидеть, что ты за человек. Понять для себя, готова ли я связать с тобой своё будущее. Эти две недели, в принципе, дали мне относительно полную картину. Я готова связать с тобой свою жизнь.

— Ну… я рад за тебя, — холодно ответил Сареф, — ну а моё мнение, я так понимаю, тебя не интересует? Ты просто для себя решила, что ты согласна — и всё, этого достаточно?

— А что тебя смущает? — спросила в ответ Джинора, — я тебе не нравлюсь?

— Меня смущает то, что я всё это время не представлял тебя в качестве своей будущей жены.

— Не обижайся, Сареф, но мужчины в этом плане устроены несколько проще, чем женщины. Когда клану необходимо свести молодых людей, гораздо больше проблем с тем, чтобы парень понравился девушке. А уж девушка потом сумеет подстроиться под парня.

— Джинора, — Сареф с иронией на неё посмотрел, — я не сопливый мальчишка, который исходит слюной при одном благосклонном взгляде красивой девушки. И, уж извини — но слышать такое просто оскорбительно! То есть, по-твоему, мужчина настолько простое и примитивное существо, что если ему внезапно вместо одной женщины подсунуть другую — он даже не заметит разницы?

— Мужчине гораздо проще перестроиться на другую женщину, чем женщине на другого мужчину, — сдержанно ответила Джинора, — к сожалению, это простая биология. Так что ты сейчас, конечно, преувеличил, но не настолько, насколько тебе кажется.

— Не верю, — покачал головой Сареф, — моему отцу вот, судя по всему, досталась моя мать по указке одного из глав кланов. И что-то он сейчас совершенно не выглядит счастливым и довольным жизнью человеком.

— Сареф, — вмешался Адейро, — не забывай, что когда мы говорим о Мессе — нужно помнить о его статусе. В обмен на его согласие покинуть клан Айон Месс получил право выбрать себе одну из десяти невест. Он пожелал твою маму — и получил её. И, как ты можешь догадываться, Аола всегда полностью исполняла свои клановые обязательства. Об этом говорит хотя бы твоё появление на свет. За все эти годы я почти ни в чём не мог упрекнуть Аолу. Но… Месс порой скатывался до такого… скотского состояния, что у меня не хватало духу приказывать твоей матери продолжать делить постель с этим человеком.

— Всё равно, — мотнул головой Сареф, — это не так должно происходить. Потому что — ну а вдруг ты, Джинора, мне не подойдёшь?

— Так тебя никто не гонит жениться прямо сейчас, — улыбнулась девушка, — до Состязаний нет никакого смысла устраивать какое-либо торжество. Давай и дальше просто общаться и изучать друг друга. По правде говоря, я бы вообще предпочла не говорить об этом сегодня… после всего, что мы все пережили… но времени уж очень мало. Так что ты подумай, Сареф. Ты получишь не просто невесту, с которой должен будешь спать по ночам. Ты получишь союзника, умного и верного, который всегда будет на твоей стороне, и который всегда тебя поддержит. Ведь, если ты вступишь в клан Айон в одиночестве — рано или поздно они навяжут тебе свою невесту. И про неё ты уже такого сказать не сможешь.

Сареф проницательно посмотрел на Джинору после этих слов… и внезапно все факты с громким хрустом сложились в голове в единую картинку.

— Ах, ну теперь мне понятно, — с улыбкой сказал он, — ты не хочешь выходить за меня замуж. Тебе, в принципе, всё равно, за кого выходить замуж, не так ли? Ты хочешь попасть в клан Айон.

— Что в этом плохого? — пожала плечами Джинора, — да, Сареф, несмотря на то, что я согласна стать твоей невестой — я от этого не перестаю быть живым человеком со своими целями и желаниями. Я, действительно, хочу стать частью могущественного клана. Но я не дура — и я понимаю, что меня там никто не ждёт. И я совершенно не собираюсь туда идти, если рядом не будет того, кто способен защитить меня от этой дикой силы. Хотя бы первое время. Я изучила тебя, Сареф, и я верю, что тебе хватит силы воли противостоять им и заставить считаться с собой.

— Это всё равно неправильно, — мотнул головой Сареф, чувствуя, что он начинает теряться, — жениться безо всякой симпатии, без любви…

— Сареф! — укоризненно сказала Джинора, — прости меня Система, но ты действительно думаешь, что знаешь, что такое любовь? Любовь — это не желание покувыркаться в постели, после которого, как правило, всё и заканчивается. Любовь — это, прежде всего, взаимное уважение и взаимное доверие, которые нарабатываются годами!

— Хватит! — прорычал Сареф, — я не готов обсуждать это сейчас!