Крушение Римской империи

Описания различных германских народов можно найти у Е. А. Томпсона (Римляне и варвары: упадок Западной империи, 1982) и Дж. Д. Рандерса-Персона (На заре борьбы в Европе, 400—700 гг. н. э., 1983). В Восточной Европе были два больших германских государства — остготы («светлые готы») на Украине и вестготы («мудрые готы») — на территории нынешней Румынии. Грозная кавалерия гуннов, негерманского народа, ворвалась в эти районы около 370 г., разрушила королевство остготов и погнала перед собой 200 000 вестготов вдоль Дуная в Восточную Римскую империю, где представители Валенса разрешили им селиться. Но вскоре поселенцы-вестготы воспротестовали, имея для этого основания, против угнетения и эксплуатации со стороны восточных римлян, а затем восстали против них. Под предводительством своего вождя Фритигерна они опустошили Балканы; в то же время другие германские племена, расселившиеся вдоль Дуная, пробудились от спячки. Император Валенс поспешил из Азии и намеревался атаковать их у Адрианополя 9 августа 378 г. Вестготы опередили его и после успешной фланговой атаки своих всадников одержали ошеломительную победу. Римская кавалерия бежала, пехота была полностью уничтожена. Валенс погиб, и никто не нашел его тело.

«Мы должны здесь остановиться, — заявил историк XIX столетия Виктор Дюрю, — нашествие началось: Фритигерн подошел вплотную к воротам Константинополя, а через несколько лет Аларих возьмет Рим».

Феодосии I

Западный император Грациан не успел вовремя в Адрианополь и вернулся на свою территорию. Но он предпринял шаги, чтобы назначить нового партнера на трон. Его выбор пал на тридцатидвухлетнего Феодосия, сына землевладельца из Кока (Северо-Западная Испания), который был в свое время (до того, как попал в немилость) наиболее удачливым военачальником при Валентиниане I. Провозглашенный императором в Сирмии, его сын десять лет правил в Восточной империи, которой Западная империя теперь уступила большую часть Балкан. Затем он стал правителем и Западной империи, так что перед его смертью обе империи вновь объединились.

Феодосии со своим орлиным носом и волосами, такими же белокурыми, как и у Валентиниана, имел очень приятную внешность. Однако Феодосии был менее энергичен, перемежая пассивную деятельность праздностью, он мог довольствоваться солдатским существованием и отнюдь не был чужд блестящей придворной жизни, время от времени почитывая римскую историю. Он любил назначать тяжелые наказания и приговоры, но был скор на их отмену и принесение извинений. Алчный и экстравагантный, он стремился к удовольствиям и пытался выполнять свои обещания, хотя все больше терял репутацию надежного друга или вождя.

Феодосия назвали «Великим» из-за бескомпромиссной христианской ортодоксальности, характерной для его правления. Другой выдающейся приметой его правления было принятие вестготов, как целое, в состав Империи (382), чтобы они жили автономно, с условием предоставления солдат и сельскохозяйственных рабочих Риму. Это было первое из германских племен, получивших федеральный статус.

Вскоре Феодосии потерял своего западного коллегу, Грациана, убитого в Лионе (Южная Франция) войсками узурпатора Магна Максима в 383 г. Четырьмя годами позже Максим неожиданно напал на Италию, но Феодосии в двух битвах нанес ему поражение и обезглавил его в Аквилее. Однако около 389 г. он был вынужден уступить жесткому внешнему давлению и отдать германцам земли, лежащие западнее линии Верхнего Дуная и севернее озера Бригантина (Констанц) у нынешней границы между Германией и Швейцарией.

Когда Феодосии вернулся в Константинополь, он оставил в качестве реального правителя Запада своего главнокомандующего Учителя Солдат, Арбогаста; по-видимому, именно он ответственен за смерть Валентиниана II в 392 г. в Вене (Вьенн), Южная Франция. Арбогаст приложил усилия, чтобы достичь независимости от Феодосия. Будучи германцем, он не стремился к пурпуру для себя, поскольку люди его расы, даже обладая реальной властью, не были приемлемы в качестве императоров. Он выставил свою марионетку, красноречивого Евгения, и таким образом получал контроль над Италией и испанскими провинциями.

Но Феодосии победил Евгения на реке Фригид (Випава) и приказал убить его. Он снова стал правителем всей Империи, как Западной, так и Восточной, однако правил он ею только пять месяцев, и в январе 395 г. умер.

Стилихон и Аларих

Теперь старший сын Феодосия восемнадцатилетний Аркадий встал во главе Восточной империи, а его одиннадцатилетний брат Гонорий номинально возглавил Западную Империю; на этом существование воссоединенной Империи прекратилось. Братья оставались императорами до тридцати и двадцати восьми лет соответственно. Аркадий был невысокого роста, сонливый и косноязычный. Гонорий был набожным и мягким человеком, но некомпетентным и упрямым, как осел. Шотландский историк восемнадцатого века Вильям Робертсон считал, что самый пагубный стопятидесятилетний период в жизни человечества «начался с вступления на престол этой унылой пары».