– Какие еще вывески? – еще более хмуро спросил Сергей Борисович, щелкая тумблерами и крутя ручки на своих аппаратах. – И кто такой Филипп?
Сева хотел было объяснить, что речь идет просто-напросто о ящике с инструментами и о дурацкой страсти двух сумасшедших ученых калечить вывески, но у него получилось только невнятное мычание.
– Нет! Не подумайте, что мы увлекаемся каким-нибудь примитивом! – с пафосом воскликнул между тем Потапов. – Мы с Марленом с самого начала избегали слишком банальных решений типа: «Интерьеры – Терьеры» или «Булочная – Улочная». Как вам, например: «Диваны – Иваны»?
Очевидно, приборы показывали, что подключенный к ним пациент совершенно чистосердечен, хотя в то же время он явно нес совершенную ахинею. Поэтому озадаченный «доктор» снова взял в руки шприц, а Сева умоляюще замычал. Но тут дверь в комнату открылась, и Чикильдеев увидел отвратительные поддельные кроссовки и знакомый светлый ежик.
Сергей Борисович повернулся к вошедшему и удивленно вскинул брови:
– Вы кто?
– Я от Николая Николаевича, – сказал Зашибец голосом, не допускающим никаких сомнений. – Как тут у нас дела?
– Откровенно говоря, пока похвастаться нечем, – признался лже-доктор.
– Трудный случай? – сочувственно поинтересовался Зашибец.
– Скорее, нетипичный.
– Да, я знаю, – сказал Зашибец. – Что поделаешь: профессор!
– Вот именно. Чрезвычайная засоренность памяти. Поэтому лучше послушаем второго соловья.
Сергей Борисович повернулся к Чикильдееву, который быстро-быстро заморгал глазами и заерзал в своих оковах.
– Этого, я думаю, слушать не будем, – сказал Зашибец.
– То есть как это? – сильно удивился Сергей Борисович.
Тут же последовал взмах чего-то угрожающе внушительного (а надо сказать, что подходящих предметов в помещении, где они находились, хватало) и раздался грустный звук, выбитый этим чем-то из головы Сергея Борисовича. После чего тело в белом халате оказалось на полу.
Избавившись от Сергея Борисовича, Зашибец прежде всего снял шлем с профессорской головы и освободил Севин рот от липучки.
– Спасибо, Роман Степанович! – горячо поблагодарил Чикильдеев.
Профессор некоторое время очумело хлопал глазами, а потом вместо благодарности изрек:
– Вы снова использовали нас в качестве наживки, гражданин Зашибец!
– Я же вам рассказывал, что у нас категорически не хватает кадров, – напомнил Зашибец, почему-то прикрывая ладонью скулу.
– И что – так уж нужно разоблачать какого-то несчастного замминистра? – наехал на следователя с другой стороны Сева.
– Вы правы, – вздохнул Роман Степанович, – если правительство хочет погубить страну, оно это все равно сделает. Но мне-то зарплату платят. Поэтому надо харчи оправдывать… Что у вас там, кстати, произошло с гражданином Гуманицким? Почему вы вдруг очутились в этом неприятном месте?
– Прямо мороз по коже, вот что произошло! – воскликнул Потапов. – И это – государственный чиновник!
– Не забывайте, что я тоже человек казенный, – нахмурился Зашибец. – Так что в государстве разные люди бывают.
Сева между тем надел пиджак. Рядом лежали деньги, обнаруженные в потайном кармане.
– А это куда девать?
– Можно Катю выкупить! – предложил Потапов.
Зашибец вынул из Севиных ладоней бумажки и пересчитал.
– Столько серьезные люди даже за кошку не попросят.
– Странно. А мне казалось – здесь большая сумма, – признался профессор.
– Странно другое, профессор: я должен напоминать вам, что все в мире относительно.
– Тогда давайте эти деньги прокутим! – предложил Сева. – В каком-нибудь хорошем ресторане после освобождения Кати!
– Сегодня я – пасс, поскольку нахожусь при исполнении, – сказал Зашибец и потрогал себя за синеватое пятно на скуле, которое Сева поначалу принял за след от неудачно падающей тени. – А вы валяйте. Только учтите, что в ресторане «Это ел Пушкин» вечером планируется спецоперация. В зале будет полно оперативников, поэтому можно угодить под горячую руку.
– Учтем, – кивнул Сева.
– И вот еще что, – добавил Зашибец. – Если с вами свяжется этот ваш… Костик, будьте категорически осторожны. Видел я таких любителей сеанса одновременной игры на трех досках… Если с ним, конечно, все в порядке.
– Костик жив? – радостно воскликнул профессор. – Вы его видели?
– А что с ним случилось? – встревожился Сева. – Он попал в какую-то историю?
– Откровенно говоря, да, – признался Зашибец. – И я был этому свидетелем. Так вышло. Теперь он знает меня, я знаю его, вы знаете его, но он не знает, что я знаю вас. Запомнили?
– 3… запомнили, – не очень уверенно сказал Сева.
– Тогда освободите помещение, – то ли попросил, то ли приказал Роман Степанович.
– А вы?
– Я пока побуду здесь, – сказал Зашибец и вынул шприц из руки лежащего на полу Сергея Борисовича. – Встречаемся… (он посмотрел на часы) часов через пять-шесть у меня в кабинете.
– Как же мы отсюда выйдем? Здесь же охрана! – напомнил профессор.
– Скажите им, что вы от меня – вас пропустят, – сообщил Зашибец с непонятной усмешечкой. – Пусть нажмут на кнопочку. Красную. Исключительно на красную – запомнили? Тогда двигайте. И не наделайте еще каких-нибудь глупостей!
– Не наделаем! – легкомысленно пообещал Сева.