Кружащие тени

Винтер и Кристофер пристегнули к поясам мечи, вложили в ножны кинжалы, но Рази стоял неподвижно. Даже когда Кристофер взял последний кинжал и спрятал его в сапоге, Рази не пошевелился. Воины терпеливо стояли навытяжку, протягивая ему оружие. Не говоря больше ни слова, Кристофер зашагал прочь, к лошадям. Винтер повернулась к их еще все еще неподвижному другу.

— Рази, — тихо сказала она. Он как бы не замечал ее, не отрывая взгляда от поднимающегося дыма. Винтер нежно сжала его опущенную руку. — Ты ничего не смог бы сделать, Рази…

Пальцы Рази не сразу, медленно стиснули ее руку.

— Если тебя это утешит, Эмбла не страдала. Она умерла быстро.

Брови Рази сдвинулись, он наконец оторвал взгляд от дыма и повернулся к ожидающим мерронам. Кристофер дошел до лошадей, Рази посмотрел, как он вспрыгнул в седло, затем перевел взгляд на Ульфнаора.

— Рази, — позвала Винтер, встревоженная холодной, убийственной яростью в его взгляде.

Не реагируя на ее слова, Рази вырвал руку и потянулся к своему оружию.

— Рази! — настойчиво окликнула она его. — Нам предстоит долгий путь. Разве можно?..

Рази сунул нож в ножны, пристегнул пояс и, выхватив из рук меррона палаш, опустил его в ножны на бедре. Он снова поднял глаза и, глядя прямо на Ульфнаора, застегнул ножны. Аойре спокойно смотрел на него в быстро разгорающемся утреннем свете.

— Рази, — прошептала Винтер, и наконец он повернулся к ней. Она положила ладонь на его руку. — Брат, — тихо сказала она. — Разве ты можешь это сделать?

На секунду глаза Рази угрожающе расширилась, и Винтер показалось, что он ответит. Но он только высвободил руку и быстро пошел прочь по росистой траве к ожидающим лошадям. Винтер проводила его взглядом, затем пустилась вслед за ним.

Рази уже поворачивал свою лошадь, когда Винтер его нагнала. Как по команде, все мерроны повернули своих коней вместе с ним, и, когда Винтер ступила в стремя, все они поскакали мимо нее, вдоль деревьев, направляясь в чащу леса к северу от лагеря.

Только Кристофер придержал свою лошадь, ожидая, пока Винтер сядет в седло. Он встретился с ней глазами, когда она повернула Озкара, и они переглянулись устало и горестно. Рази и скакавшие впереди мерроны уже исчезли в лесу, остальные галопом скакали за ними, и Винтер с Кристофером остались одни, когда послышался вой Волков-Гару.

Винтер схватилась за меч, вглядываясь в лес.

— О господи! — вскрикнула она. — Где они?

Вой раздался снова, будто хищную птицу привлек темный дым костра.

— Где они, Крис? — крикнула Винтер. Озкар обеспокоенно заплясал под ней. — Вой совсем близко! Они уже здесь?

Мерроны впереди остановились, вглядываясь в чащу.

Волки завыли снова, так близко, что Винтер без слов оглянулась на Кристофера. Увидев его лицо, она выпрямилась в седле и протянула к нему руку.

— Кристофер, — прошептала она. — Крис… Все хорошо. — Она попыталась разомкнуть его пальцы, стиснутые на рукояти меча. — Все в порядке, — снова прошептала она.

Вдалеке из леса показался Рази и обеспокоенно оглядел ряды мерронов — Винтер вскинула руку, чтобы дать ему знать, где они. Рази остановил свою кобылу, глядя на Кристофера. Винтер, не опуская руки, кивнула ему.

— Все в порядке. Он со мной.

Лошадь Рази повернулась и зафыркала — ее всадник все еще переводил глаза с Винтер на ее застывшего спутника, глядящего прямо перед собой. Винтер снова кивнула: все в порядке, — повернула лошадь и снова поскакала вперед, крича Ульфнаору:

— Они в миле отсюда. Быстро вперед! Подальше от проклятого костра, пока они не нашли нас по дыму.

Ульфнаор поколебался, вероятно думая о десятке мужчин и женщин, которые задержались в лагере, затем кивнул и дал своим людям знак скакать вперед. Винтер сжала руку Кристофера и оглянулась. Шатры тихо серели в туманном воздухе, лагерь казался безжизненным, как призрачный город. Пальцы Кристофера дрогнули в ее руке, и Винтер увидела, что он смотрит на нее.

— С тобой все в порядке? — прошептала она.

Он с усилием кивнул, на минуту сжал ее руку, а затем отпустил и натянул поводья, вновь направляя свою лошадь.

— Вперед, девочка, — сказал он.

Бок о бок они последовали за мерронами в лес. Рази быстро скакал, сжав зубы и холодно смотря вперед. Ульфнаор гнал задыхающегося коня рядом с ним, через густой подлесок.

Когда Винтер и Кристофер въехали в лес, Волки завыли снова. На этот раз люди не поморщились и не обернулись.

Четыре дня спустя: дипломатия

Винтер закрепила край палатки и оглянулась на поляну, где народ Ульфнаора воздвигал свои временные шатры. Кристофер ушел на мерронскую сторону лагеря, Винтер отряхнула руки и посмотрела, как он остановился рядом с Солмундром.