Крылатые сандалии

– Узнали, и я понял, о чем ты говорила. А ведь я тогда решил, что ты несешь чепуху.

– А где Марабу?

– Его назначили адмиралом, ответственным за все морские маневры. Высокое звание.

– То есть ответственным за тот самый корабль?

– Чем богаты.

– То есть вы отбуксировали пиратский корабль?

– Пусть это будет сюрпризом.

– Так что же тогда мы сидим? Скорей идем.

– Как отправимся?

– Бегом.

– Я побегу, а вот тебя кое-кто ждет, – сказал Гамбито, махнув назад.

За валуном стоял ослик Панды.

– Ломовой! Как же я по вам всем скучала!

Ломовой вновь не мог сдержать нетерпение. Он поскакал прочь, промчался по всей гавани, вернулся и встал перед ними.

– Давай, Ломовой, мне тоже не терпится увидеть Панду и остальных.

Ломовой осторожно шагал, стараясь не наступить ни на морскую лаванду, ни на дикую фиалку, ни на ромашку. Роза испугалась, что они так целый день потеряют. Она наклонилась, чтобы попросить ослика поспешить, как вдруг он застыл, будто по колено провалился в рыхлую известковую почву. Роза подняла глаза: перед ними расстилалось Черное озеро. По водной глади вновь плавали два лебедя.

«В этом озере спят те, кого мы не хотим забывать, и то, что мы желаем удержать в памяти!» – вспомнила она слова Гамбито. Как можно помнить о чем-то, чего ты не знал, даже если очень хочется никогда об этом не забывать? Она почувствовала, как внутри разрастается необъяснимая печаль, будто дала о себе знать старая рана, которая никак не может затянуться. Роза подумала о маме. О той маме, которая живет в старой железной коробочке под кроватью. Будто венком, она обвила руками шею ослика и прошептала ему на ушко:

– Тебе ведь тоже есть что удержать в памяти, Ломовой? Представь, если бы нам нечего было вспоминать. Вот была бы досада.

– Где ты, Роза? – крикнул Гамбито. – Лебеди поженились, скоро будем роди́ны отмечать. Черное озеро побелеет от новых лебедят.

Роза улыбнулась. Она решила, что не позволит ни одной дурной мысли, ни одной старой ране терзать ее, пока она здесь, в Царстве Глубин. Ей нужно бежать и нагнать потерянное время. Они проскакали под апельсиновыми деревьями, продолжили путь под инжирами. Все было как раньше, словно Роза и не уходила. Наконец они прибыли вглубь страны. Роза узнала дорожку к Древу Веры. Но Ломовой вдруг свернул, и, прежде чем она успела удивиться, краешек моря голубым платочком поманил ее из-за валуна.

– Скачи, мой славный Ломовой! Разве ты не слышал Гамбито? Нас ждут.

«Да куда все запропастились?» – думала Роза, слезая с Ломового и ожидая Гамбито. Тот приближался, еле переводя дух. Море было тихо и спокойно. На его поверхности легко читались тени плывущих по небу облаков. Роза подошла к кромке воды. Как и прежде, море было прозрачным: каждая рыбка видна. За спиной пыхтел Гамбито, а Ломовой тем временем носился по берегу от края к краю.

– А где все? – спросила Роза.

– Маскируются, – ответил Гамбито. – Не больно-то хочется маячить у врага под носом. Идем за мной.

Вместе они взобрались на утес Дырявой горы. У пещеры Роза замешкалась, боясь увидеть там застывших как истуканы пиратов.

– Следуй за мной! – прикрикнул Гамбито.

Роза послушалась. Утес резко оборвался, открыв вид на красивую тайную бухту. Сначала Роза заметила высокую одинокую мачту. На ней что-то трепетало, и она походила на сачок для ловли облаков. Сделав еще шаг, Роза поняла, что это развевающийся флаг, боевое знамя глубокого синего цвета – грозного, как гнев старца-океана. Наклонившись над краем, Роза увидела черный пиратский корабль. Он был чудовищных размеров.

От этого наклона у Розы закружилась голова. Она отступила назад, опустилась на землю и подползла к краю утеса. Если бы кто-то смотрел на нее снизу, разглядел бы только лоб и глаза. На палубе все так и кипело. Незнакомые мужчины – одни гиганты, другие карлики – сновали туда-сюда. Рядом на фальшборте[55] сидел альбатрос. Роза попыталась найти среди них Марабу или Панду, но люди на борту были так далеко, что разглядеть их лица никак не получалось. Роза попробовала угадать своих друзей по внешнему виду и фигуре, по походке и жестикуляции, но напрасно: все казались незнакомцами.

Рядом лежал Гамбито и тоже следил за кораблем одним глазом. Они останутся тут? Или спустятся к кораблю – вот только как? Куда бы Роза ни посмотрела, тропинок не было видно. Над ними парил орел. Он снизился, и утес накрыла тень. Орел кружил, недвижимы были его крылья, и вдруг он камнем ринулся вниз, будто пловец, картинно нырнувший в воду. Гамбито вцепился когтями в землю и зажмурил глаз:

– Орлы едят котов?

– А людей едят?

В этот момент с корабля раздался звук трубы. Орел взмыл в небо и потерялся вдали, небо вновь охватил мягкий солнечный свет, и Гамбито расслабил лапы.

– Внизу что-то происходит, – сказала ему Роза.

– Все сидят смирно.

– Кто-то будет выступать с речью.

– Милая, да ты только глянь, какая дисциплина. Это пираты или аглицкий флот? Ты погляди, какая дисциплина.

– Друзья мои… – начал говорить кто-то на корабле.

– Марабу… – в один голос ахнули Роза и Гамбито.