Крылатые сандалии

Они не шевелились, стараясь ничего не упустить в речи Марабу. Ветер доносил обрывки фраз, но большинство слов растворялось вдали.

– Слышишь? – спросил Гамбито.

– Тс-с.

– Нынче слагается песнь о морских капитанах, молодых или старых, и о помощниках капитанов, о всех бесстрашных матросах, о тех немногих, избранных, скупых на слова, кого судьба не в силах удивить, а смерть испугать.[56]

Вот что удалось уловить друзьям, вцепившимся в край обрыва. Пираты ликующе закричали:

– За все моря и все корабли!

Роза и Гамбито заголосили вместе с ними:

– За все моря и все корабли!

– За Царство Глубин!

И будто эхом снизу отдалось:

– За Царство Глубин!

Роза и Гамбито переглянулись. Пираты правда их услышали или это просто совпадение?

– За Марабу! – закричали они.

– За Марабу! – донеслось снизу эхо.

– За Панду!

– За Панду! – принес издалека бриз.

А затем:

– За Гамбито!

– За Розу!

Друзья громко рассмеялись. Теперь стало очевидно, что их ждут.

– Пойдем? – спросил Гамбито.

– Ага, но как?

– По дорожке.

– Тут что, есть дорожка?

– Конечно есть, за пещерой Дырявой горы.

– А зачем тогда ты заставил меня свешиваться с краю?

– Я думал, ты сама этого хочешь.

– Чего хочу? У меня от высоты голова кружится до смерти.

– Ну, сегодня, поди, вылечилась. Давай, пойдем.

Бухту заполнил гул голосов и смех. Захлопали пробки: пираты откупоривали запыленные бутылки. Казалось, все они решительно настроены ринуться в великий бой. Вот бы этот настрой продержался и после того, как враги появятся на горизонте.

Достойна проживания мечта

Когда полная луна осветила небо, Роза и Гамбито, как бы их ни тянуло остаться на пиратском корабле, направились вглубь страны. Поручения были ясны. От этого вечера стоило ждать сюрпризов, и Розе лучше было пойти в хижину Нел. Гамбито неохотно отправился ее сопровождать. Уставшие, они шли в ночи посреди деревьев и валунов, следуя за ленточками лунного света.

– Час битвы пришел! – воскликнула Нел, едва завидев их. – Роза, как ты себя чувствуешь здесь, рядом с нами?

– Лучше.

– Лучше, чем когда?

– Чем раньше. Я рада, что пришла. Я хочу помочь.

– Почему?

– Я не знаю.

– Эй, Роза… Ты что-то скрываешь. Скажи первое, что придет в голову.

– Мне стыдно.

– За что тебе стыдно?

– За других.

– За каких других?

– За горемык.

– Каких горемык?

– Ну этих самых. Которые потеряли слова, сказки, песни.

– Роза, взгляни на меня, я чемпионка по стыду. Но вот что я тебе скажу: по-моему, и стыд идет нам на пользу.

– В верхнем мире мне кажется, что я совсем маленькая.

– И все же ты делаешь немало.

– Я ничего не делаю. Я обычный ребенок. Злюсь, ревную, радуюсь.

– И грезишь?

– Иногда.

– А сейчас ты что делаешь?

– Сейчас я здесь.

– И почему же ты здесь?

– В первый раз я пришла сюда… Думаю, у меня было много «почему», а ответы никак не находились.

– С «почему» всегда все и начинается, Роза.

– Я не понимаю.

– Если бы ты не мучилась вопросами, как бы ты пришла?

– Пришла куда?

– К ответам.

– Ты права, но я уже не помню те старые «почему», которые привели меня сюда.

– Одно «почему» неизбежно тянет за собой другое.

– Это хорошо?

– Очень хорошо. Я же говорю, с «почему» начинается все. Без «почему» Земля, может, и не вертелась бы, а луна была бы пригвождена к небу. За каждым «почему» прячется тот, кто поверил, что и человек может летать, а также те, кто грезил о мире для всех людей.

– Я никогда ни о чем таком не думала.

– Тук-тук-тук, – шутливо постучала Нел по голове. – Может, где-то здесь зернышко дало первые всходы?

– Девчонки, вы, случаем, не забыли, что я вообще-то тоже тут? – спросил Гамбито.

– Гамбито, ты мой герой, и потому я бы хотела, чтобы ты навсегда остался здесь со мной.

– Ах если бы я мог, Нел, но наверху меня ждет другая женщина. Но я буду забегать проведывать тебя.

Нел разъяснила им план великой битвы, продуманный Вавелем. Каждый обороняет свой пост. Враги ни за что на свете не должны дойти до гнезд и тем более до семи крепостей под Древом Веры. По последним данным, глоссоктоны нападут в одну из ближайших ночей. «Логично, – продолжила Нел, пересказывая слова Вавеля, – что они вряд ли решатся напасть при полной луне».

– То есть сегодня мы еще можем немножко посидеть все вместе.

– Почему только сегодня? А куда мы потом пойдем? Нел, куда?

– Я останусь в своем гнезде.

– А мы?

– Гамбито должен отвести тебя в Генштаб и получать приказы оттуда.

– А я что буду делать в Генштабе?

– Может, заваривать чай? – подколол Розу Гамбито.

– Болтай что тебе вздумается. Я буду сражаться.

– Ты, Роза, будешь держаться в стороне, – серьезно ответила Нел.

– Это еще почему?

– Есть много причин.

– Например?

– Например, то, что тебя кто-то ждет в твоем мире. Твоя миссия – иная.

Роза пыталась протестовать, но Нел строго посмотрела на нее.