Крылатые сандалии

Роза свернулась калачиком, стала совсем крошечкой и поместилась в двух ладонях, которые бережно вынесли ее из озера. Вскоре узкая щель во тьме начала разрастаться, пропуская все больше света. Не желая просыпаться, Роза зажмурилась, чтобы не впустить свет под веки, но, как она ни пыталась, он поглощал все вокруг. Наконец Роза не выдержала, открыла глаза – и вновь очутилась в норке у корней дерева. Взволнованная, она принялась искать карту: свиток упал к ее ногам. Роза подняла его и спрятала под одежду. Она решила отправиться к пещере Дырявой горы и найти Панду с Марабу.

Сначала Роза переживала за карту: как бы не вывалилась на бегу. Но вскоре она привыкла и просто время от времени нащупывала свиток под одеждой, чтобы убедиться, что он все еще на месте. Она молилась, чтобы рассвет повременил. Хотелось оттянуть момент, когда она узнает, какой день наступил для Царства Глубин. День, когда станет ясно, сколько людей выжили и кто именно продолжит путь, проложенный мечтами Вавеля и Хранителей.

Сон во сне

Судя по звукам, бой шел далеко, очень далеко. Туда-то Роза и бежала. Одна. Взвешивая каждый свой шаг, чтобы не пропасть. У сердца она несет секрет. Карту с крохотными сонными светлячками. Каждый огонек – приговоренный к смерти. Роза должна спешить. Она это знает. Она устала, но нельзя терять ни секунды. Она пыталась думать о чем-то приятном, чтобы прогнать страх. На другой стороне, в комнате, Арес отмечал ее рост на стене. «Ого, вот это ты вымахала, принцесса!» – говорил он. Роза засмеялась, вспоминая, как он радовался тому, что она растет. Когда Роза вернется, Арес вновь измерит ее рост, и Роза была уверена, что папа опять будет так же радоваться. Она так живо представила его выражение лица, будто он стоял прямо перед ней. «Роза, как ты умудрилась так вымахать всего за одну ночь?» Неужели Розы не было на улице Судеб лишь одну ночь? Столько всего успело произойти.

Роза, что изменилось со вчерашнего дня?

Может, то, что теперь она больше никогда не сможет сказать: «А я-то тут причем? Какое мне дело до других?»

Роза, что изменилось со вчерашнего дня?

Роза не могла ответить на этот вопрос, но новая мысль прорастала корнями в ее голове. За угасающим языком стоят люди. И если Роза не успеет, они потеряют все, что у них осталось.

Потому Роза бежала и разговаривала с воображаемым папой, чтобы не бояться. Как когда она была малышкой, просыпалась в темноте и звала невидимых друзей поиграть с ней.

Эни-бени, рики-таки. Во что играешь, Роза? В прятки. Другие прячутся, я сторожу.

Такими мыслями занимала себя Роза, чтобы отвлечься от тьмы.

Она бежала еще очень долго и уже чувствовала, как легкие ее подводят. Задыхаясь, она прислонилась к дереву. Роза очень устала, но чувствовала в себе силу, и ее ноги были готовы к следующему марафонскому забегу. Она вспомнила, как сидела в школьном дворе и наблюдала за детьми, играющими в догонялки. «Поймай меня, если сможешь!» – кричал один другому.

Она рассмеялась. Да, хоть что-то хорошее все-таки было в этой ночи. «Я бегу, – думала Роза. – Так вот каково это – бежать». И здесь, посреди неправильной войны, потерянная в израненном государстве, она почувствовала себя везучей. Она жива, бежит, задыхается, у нее есть друзья в мире, где она чувствует себя в безопасности; у нее есть папа, который сантиметр за сантиметром отмечает ее рост, папа, который читает стихи, и любит ее, и ждет. «Пап, я вернусь на улицу Судеб, но пока мне нужно выполнить мое задание».

Роза погладила карту, в который раз убеждаясь, что та все еще на месте, и постаралась сориентироваться. Если она не ничего не путала, то сейчас море где-то рядом. Она вновь побежала, будто на ногах ее были крылатые сандалии. В нескольких шагах, посреди ночной тьмы, она различила какие-то тени. Кто это, друзья или враги? Роза задержала дыхание и скукожилась за валуном. Тени проползли по песку, а затем, с камня на камень, пригнувшись, полезли к пещере Дырявой горы. Роза, как ни старалась, не смогла ничего разглядеть. Она подкралась чуть ближе, покуда сама не стала тенью за их спиной. И услышала:

– Видите ту пещеру? Мы заберемся в нее и там приготовимся к финальному наступлению. Нам передали, что там есть секретный залив, в котором пришвартован старый пиратский корабль. Это и есть наша цель. Мы с суши, а другие с воды.

Роза застыла. Она подождала, пока они отойдут на безопасное расстояние. Влипшая в песок. Она сдерживала дыхание, но все же слышала, как бьется сердце – будто в груди вырос барабан. А что, если ее все-таки обнаружат?

Она вспомнила, как Гамбито трепало на колу́. Облизала губы, прожевала налипшие песок и землю и содрогнулась от отвращения. Ей хотелось встать и прокричать: «Я хочу домой! Я просто ребенок, которого впутали в дела взрослых. Я этого не хотела». Но она быстро осознала, что этой Розы больше нет. Новая Роза все обмозговала и сама разработала план действий.