Крылатый отбор

Застонала. Вот тебе и выходной. Уже предчувствовала его подколки из-за вчерашнего вечера. Нехотя поднялась с кровати и села за туалетный столик. После инцидента с краской полночи пыталась отмыться, но зеленый оттенок так и остался на моих белых волосах.

— Будут назвать меня лесным чудовищем, — разглядывала себя в зеркало. В дверь постучали. — Войдите!

— Здравствуй, дорогая, — залебезил Станис и подошел ко мне. К груди прижимал газету. — Решил поделиться с тобой радостной новостью.

Он протянул мне утреннюю прессу, где на первой странице огромная фотография меня в зеленой краске. Это же надо было подгадать момент… если только фотограф не знал о готовящемся розыгрыше.

— Что же здесь радостного? Или в Савойе все веселятся, когда их обливают краской?

— Глупая, смотри. Ты везде, — он стал раскрывать другие газеты. Здесь была статья о том, как Гавриил встретил меня в аэропорту. Кто-то раскопал мои детские фотографии и написал о моем детстве. В другой газете — интервью Агаты и рассказ о наших родовых птицах. — Ты сенсация! Еще вчера ты была никем, а сегодня о тебе говорит вся империя! Много ты увидела в газетах других участниц?

— Всего пару заметок.

— Именно! Ты интересна окружающим, и я предлагаю на этом заработать. Портной дом Тетеревых плотно держит в своих лапах большую часть модной индустрии. Они одевают императора Марьяна и большую часть дворцовой элиты. Я хочу переманить у них клиентов, и ты мне в этом поможешь.

— Станис, ты меня с кем-то путаешь.

— Я понимаю, тебе кажется это необычным. Но доверься мне, я сделаю из тебя каноническую фигуру, Софья. Не безвозмездно, конечно. Готов оплатить твое беспокойство.

Предложение Станиса — легкий способ заработать. Даже если завтра мне придется ехать домой, у меня будут деньги помочь семье.

— Хорошо, но деньги вперед.

— Сколько хочешь?

— Пятьсот.

Станис поджал губы и посмотрел на меня с прищуром.

— А ты опытный партнер. Составлю контракт и переведу тебе пятьсот тысяч золотых.

У меня пропал дар речи — пятьсот тысяч! Я же сказала пятьсот золотых. Это баснословная сумма, за нее можно половину долины Пересмешников купить! И пока я отходила от шока, Станис присмотрелся к волосам.

— Что за мятный оттенок?

— Это от вчерашней краски.

— Так даже лучше, оставим его на время, — задумчиво произнес. — Ты сегодня куда-то собираешься?

— В обед с императором встреча, а вечером ужин претенденток.

— Отлично. К обеду принесу оба наряда.

Станис взволновано поднялся и чуть ли не побежал к выходу.

— Станис! — остановила его.

— Что?

— Никакого разврата. Вся одежда должна быть закрытой.

— Да-да, я помню. Будешь стильной монашкой!

Юркнул за дверь.

Понемногу день набирал обороты. Я пребывала в волнение от вчерашнего разговора с Марьяном. Обещание компенсировать нанесенные травмы было очень лестным, но так и не сказал, как будет его исполнять. Конечно, роль жены Марьяна меня бы польстила, но я надеюсь до этого не дойдет.

После завтрака ко мне пришел Станис с очередным нарядом. Я настороженно посмотрела на обновку. Белое платье украшенное мелкий россыпью зеленых цветов. К нему шел небольшой бумажный пакет с ажурными перчатками, набор украшений для волос и комплектом дорого белья.

— Это тебе на сегодня, — влюбленно рассматривал платье Станис, — понемногу сформируем тебе красивый гардероб.

Достала белье и приложила к груди, примеряя сверху одежды.

— Думаешь, мне и под платье станут заглядывать? — пошутила.

— Все бывает. К тому же императору будет приятней, прикасаться к чему-то более… привычному.

— Станис! — меня возмутила его наглость.

— Софья, если ты скажешь, что монашеские наряды у тебя не только в одежде, но и в голове, ты разобьёшь сердцу мне и еще двум коронованным особам.

Залилась краской от его намеков. Видя это Станис ахнул и манерно прикрыл рот рукой.

— Софья, ты что до сих пор…

— Пошел вон из моей комната! — вскрикнула указывая ему на дверь.

Портной подскочил и побежал к выходу, но задержался, и жалостливо посмотрел на прощанье.

— Я никому не расскажу, я могила.

— Вон!!! — Станис исчез за дверью.

Время до встречи с Гавриилом стремительно приближалось. Я с осторожностью надела все что принес портной. Зеленые цветы на платье приятно сочетались с оттенком волос, делая мой образ очень выразительным. Недостаток стал достоинством. В свободную косу, из которой постоянно выбивались пряди, вплела белые цветы-заколки.

Сборы заняли чуть больше времени, чем ожидала, и я припозднилась. Торопливо бежала в рубиновый зал, ожидая найти там пустоту. С раскрасневшимся лицом открыла вошла внутрь и замерла — вокруг было неимоверно тихо. Сетчатые окна раскрыты настежь. Куда-то пропала вся мебель, кроме небольшого столика в дальнем углу, на котором стояла черный короб.

— Не дождался, — произнесла со вздохом.

Внезапно огромная черная птица, влетело в окно и на глазах превратилась в Гавриила. Император хотел что-то сказать, но запнулся, любопытством рассматривал меня.

— Ты опоздала… опять. Будь ты моим солдатом, я бы вышвырнул тебя из армии.

— Как жаль, что мы не в армии, — не удержалась от иронии.

На секунду показалось, что Гавриил улыбнулся.