Крылатый отбор

Мы выехали на центральную улицу, маневрирую между дорогими мобилями. Я боялась, что мы поцарапаем один из них. Мотоциклетный мобиль проскочил в небольшой проулок.

— Мы почти на месте! — крикнула Жанна.

Дома стали реже попадаться, вокруг была буйна растительность и складские постройки. Внезапно на большой скорости нам навстречу выехал мобиль. Водитель вилял по дороге, словно не мог справиться с управление. Мы бы столкнулись, если бы Жанна не вырулила в последний момент. Она остановила машину, чуть не свалившись в кювет.

— Вот же птичьи мозги! — выругалась девушка.

— Что-то мне уже не хочется на полигон.

Звук удара раздался за углом, за которым скрылась машина. Испугано переглянулись с Жанной и побежали к месту аварии, но там было пусто. Мобиль уехал. На земле с перебитой лапой лежал страус — тот самый вор яблок, который преследовал меня с дирижабля.

— Хамелеоновый страус, — присела рядом с ним, боясь прикоснуться. Птица перепугано хлопала глазами, но не могла подняться. — Ему нужен ветеринар.

— Я знаю одного, но он не станет смотреть птицу, лежащую на обочине дороги.

— Тогда нужно его куда-то перенести. В Институте Науки есть профессор, он занимается изучением редких видов.

— Отлично. Ты знаешь его домашний адрес? В субботу государственные учреждения не работают.

Я замолчала. Воробушек дал мне только его рабочий адрес. Где он жил, я не знала. Но и на поиски не было времени. Страусу нужна помощь сейчас.

— Я не знаю, где он живет. Птицу нужно приютить.

— Ко мне нельзя. Отец противник животных и приемлет их только в пряном соусе.

Я поморщилась.

— Тогда заберем его во дворец.

— А если найдут? — всполошилась Иволга.

— Огромный дворец с сотнями комнат? Думаю, найдется укромное местечко, чтобы его припрятать. А когда немного поправится, передадим его профессору из Института Науки. Он вернет его домой.

— У меня есть домкрат. Сейчас подгоню мотоциклет.

С третьей попытки нам удалось поднять птицу на домкрате. Страус сопротивлялся, угрожал укусить. Когда птица уже удобно уселась в люльку и казалось, что самое ужасное позади, он все же укусил меня за руку.

— Ай! — взвыла от резкой боли, схватившись за предплечье. Крови не было, но синяк обещал быть внушительным. — Вот же неблагодарный!

Измученное болью пернатое не сопротивлялось, жалостливо положило длинную шею на люльку и разрешило накрыть его брезентовой тканью.

Медленно поехали во дворец. Охрана узнала Жанну и пропустила без досмотра. Припарковались возле входа в мое жилое крыло. Нам сыграло на руку, что здесь было не так людно, как в главных палатах дворца. Большого труда стоило поднять страуса и переложить на кусок тряпки. После нескольких попыток поняли, что мы сможем только волочь его по земле.

Птица гордо сидела, когда мы корячились, выбиваясь из последних сил. По скользкому паркету стало тянуть чуть легче. Внезапно из-за поворота навстречу вышел лакей.

Мы с Жанной стали плечом к плечу в надежде, что он не заметит нашей авантюры. Придворный слуга странно на нас посмотрел, но ничего не сказал про страуса. Обернувшись, поняли о причинах его безразличия: по весу мы чувствовали, что на брезенте есть пернатое, но его там не было — страус стал невидимым, слился с окружением.

— Как он это сделал? — удивился Жанна.

— Страус-хамелеон. Редкий вид, — повторила я слова профессора.

Втянули страуса в комнату и оставили на полу. Но ему не понравилось выбранное место, и он бесцеремонно уселся на мою кровать, как на насест.

— Вот же наглый! — возмутилась я.

— Ты его развлекай, а я за ветеринаром, — сказала Жанна.

— Стой, а ужин? Ты же не успеешь.

— Ничего, поедят без меня, — девушка подошла к двери. — Я наложу заклинание, и войти сможем только мы. Тогда и птица не сбежит, и прислуга не нагрянет.

Жанна достала из кармана голубой амулет на тонкой золотой цепочке. Шёпотом произнесла слова, и с него посыпались искры. Опадая на пол, они разгорались синим пламенем и медленно затухали.

— Теперь сюда могут войти только те, кого ты пригласишь. Это заклинание намного сильнее, чем обычное. Пригласи меня.

— Я разрешаю тебе входить в мою комнату, Жанна Иволга.

Девушка улыбнулась и оставила меня с монстром одну. Я прохаживалась по комнате, огибая кровать, а страус внимательно наблюдал за мной. Зашла в ванную, взглянула на себя и ужаснулась — прическа растрепана, платье испачкано, на лице грязь. Срочно нужно все исправлять! Станис получит сердечный приступ, если увидит, что я сделала с платьем.

Магией привела в порядок платье и уже стала поправлять прическу, как правую руку свело от боли. На ней красовался внушительного размера синяк, и его никак не скрыть под платьем. Вышла взглянуть на раненого. Страус не сдвинулся с места.

— Если что, кровать моя, я ее первая заняла, — пригрозила, а он клацнул клювом, намекая, что просто так позиции не сдаст. Уже смирилась с мыслью, что ночевать буду на диване.

Время неумолимо бежало, я нервничала в ожидании Жанны, но ее все не было. Понимая, что если я не пойду на ужин, то за мной пошлют, а это может привлечь внимание к страусу, решила идти, не дождавшись ветеринара.