Крылья

Его взгляд потемнел, заледенел. От ненависти, промелькнувшей в глазах мужа, у Айды по спине пробежали холодные мурашки. Его пальцы впились в плечи так, что на глаза женщины навернулись слезы. Она закусила губу, изо всех сил стараясь не застонать от боли. Но уже через мгновение мужчина выпустил её из рук. Развернулся. Айда поспешно схватила его за предплечье. Князь черной статуей замер в полуоборота.

– Вечером. Я буду тебя ждать, – шепнула она, вкладывая в голос всю ту нежность, на которую только была способна.

Он рывком высвободил руку и быстрым шагом вышел из кабинета, оставив Айду на грани нервного срыва.

Вечером он не пришел.

Айда плохо помнила, как прошел остаток дня. Добравшись до своих покоев, долго сидела с томиком стихов на коленях и проклинала себя за происшедшее. Как же она ненавидела эту жизнь, в которую оказалась втянута не по своей воле. Нет, титул её не тяготил. Быть княгиней было у нее в крови. Полученное воспитание давало о себе знать. Распоряжаться слугами, отдавать указания, находиться в центре внимания было несложно. Все это уже было до того, как её первый брак рухнул. Последующая жизнь научила терпению и не зазнаваться – и это было тоже важным навыком в нынешней ситуации. А вот ужиться с разверзшейся пустотой между мужем и ею никак не получалось. Его постоянное отсутствие, немногословность, холодность, страсть, прорывающаяся бешеными порывами, и вновь холод, мрачность и приказной тон. Азаир говорил, здесь он другой, но Айда даже представить не могла, что это будет относиться и к отношениям между ними. И это ужасно мучило ее. А еще осознание, что он самый невозможный, но и самый желанный мужчина для всех них. То, с каким обожанием женщины смотрят на ее мужчину, всегда сводило Айду с ума, теперь ж их внимание было возведено в степень.

*****

Взять хотя бы их первый приём. По ее желанию – и даже больше по его – небольшой, лишь приближенные. Но и те несколько женщин (чиновьичи жены и дочери) не сводили глаз с ее мужа, вздыхали и едва не хлопались в обморок, стоило случайному взгляду Князя остановиться на них. По счастью, сам мужчина никак не реагировал и не подавал вида, что хотя бы замечает реакцию женской половины общества. Поэтому Айда и взирала на происходящее спокойно. До поры до времени. Пока не появилась она. Красивая, сильная, неотразимая. Богиня любви. Невозмутимая и высокомерная Верховная Жрица. Она вошла неспешной поступью в зал и тут же затмила все вокруг. От нее веяло неземной красотой. Богиня снизошедшая до простых смертных. И наплевать, что некоторые из присутствующих были весьма титулованы и, возможно, даже не вполне смертны, в ее сиянии гасли все. Кроме, разумеется самого повелителя. Весь вечер жрица вела себя отстраненно, не оказывала предпочтения никому. Ровно общалась с каждым. Учтиво поприветствовала Айду, склонилась перед принцем, а когда, появился и сам Князь, выказала свое уважение и ему. И тут у Айды сердце рухнуло в черную бездну. Облик Верховной Жрицы, пока та произносила приветственные слова, не изменился, но глаза вдруг вспыхнули, а чувственные губы, когда женщина замолчала, так и остались чуть приоткрыты. Перемена была незаметна для других, но Айда стояла в двух шагах от Князя и приветствующей его женщины и реакция последней от нее не ускользнула. Княгиня метнула быстрый взгляд на мужа и не поверила своим глазам. Вместо привычного холодного безразличия в уголках губ мужчины промелькнула усмешка. У Айды не осталось сомнений, этим двоим было о чем молчать.

*****

Она разузнала о женщине все. Помимо официальной, информации было немного, но то, что дошло до ее ушей, совсем не успокаивало. Каро, самая влиятельная женщина Созвездия, красивая, умная и сильная. Появление Княгини – т.е. ее, Айды – теоретически несколько покачнуло безусловное положение жрицы, но на практике это ровным счетом ничего не значило. Ведь предпочитая оставаться в тени, Айда редко появлялась на людях и уж тем более ни коим образом не вмешивалась в дела жриц.

Верховная жрица полностью оправдывала описание данное народом. «Богиня любви.» Пользуясь привилегиями своего положения, имела довольно внушительную свиту из красавцев-мужчин, которые беспрекословно выполняли каждую ее прихоть. Жрица… Почитав об  обязанностях этих дам, Айда совсем сникла. Даже поинтересовалась у Верховного, чего ей ожидать от богини-соперницы. Но Гал выслушал вопросы с каменным спокойствием и заверил, что ничего особенного. Князь никогда не интересовался жрицами, а Каро не настолько глупа, чтобы лезть на рожон и строить козни. Княгиня может быть спокойна, жрица ей не враг.

Айда согласно поблагодарила, но спокойнее на душе не стало. Конечно, Гал может быть и прав, жрица не станет приставать к её мужу сама, но если тот поманит пальцем, отказываться точно не станет. А о том, что люди силы нуждались в особых услугах, она начиталась предостаточно.