Крылья беркута

Стрюков ринулся в кабинет, достал из сейфа ларец, побросал в портфель пачки денег, а другие рассовал по карманам, взял самые нужные ценные бумаги. Оставшиеся он торопливо рвал и швырял обратно в ящик. Пускай думают большевики, что там золото, ценности! Откроют — не обрадуются. Как очумелый, позабыв, что его ждут, Стрюков не спеша прошелся по комнатам нижнего этажа, спустился в подвал, подошел к одному из колец, вделанных в стену, с трудом повернул его раз и другой, против часовой стрелки... Каменная плаха почти беззвучно подалась внутрь. Стрюков засунул в образовавшуюся пустоту свой портфель, ларец, нащупал в проеме кольцо, вцепился в него обеими руками и потянул на себя — каменная плаха оставалась неподвижной. Вспомнил — делает не то! И уже не первый раз такое с ним... Что за дьявольщина! Какой-то дурман в голове. Чтоб закрыть тайник, поставить каменную плаху на место, не требуется никакой силы, просто надо знать, в какую сторону и сколько раз повернуть кольцо...

В прихожей Стрюков столкнулся с Ириной.

— Ну где же ты пропадаешь?! — не скрывая раздражения, спросила она. — Уж если ехать, то ехать! Вечереть начинает. И лошади не стоят.

— Все готово. Иду.

Во дворе Стрюков подошел к Наде и, чего она не ожидала, пожал ей руку.

— Будь здорова, Надя.

Надя растерялась.

— Оставайся за хозяйку, — просяще сказал он. — Все ключи в прихожей на столике...

— Не надо. Забирайте с собой. Ни к чему мне ваши ключи!

— Ты обиду на меня не таи. Забудь. Чего в жизни не бывает? Держи себя как полная хозяйка... Пока не дам знать. Кому другому — не доверю, а тебе — с готовностью! Долг сторицею воздам! И ты, Василий, тоже оставайся. Расчет будет полный. Хозяйничайте с Надеждой.

— Так я, Иван Никитич, с дорогой душой. Вы не сомневайтесь. Буду блюсти ваше хозяйство, ровно свое! — торопясь и размахивая ручищами в чиненых-перечиненых рукавицах, сказал Василий.

— Знаю, знаю, — прервал его словоизлияние Стрюков. — Жалованье будет идти, как шло. Вернусь — не обижу.

— Как перед богом — щепку не упущу! Крест святой! — Василий размашисто перекрестился. По всему было видно, он готов на что угодно, только поверил бы и доверил ему хозяин.

Стрюков накинул на плечи тулуп, забрался в сани.

— Трогай! — приказал кучеру.

Лошади рванули.

Уже когда пошевни вылетали из ворот, Стрюков приподнялся и крикнул:

— Василий! Надежду слушайся, как меня!

Сани скрылись, а Надя все еще стояла на улице и смотрела им вслед. Уехала бабушка Анна! Уехала...

Василий запер ворота, подошел к ней.

— Чего делать-то будем?

— Не знаю. Что хочешь, то и делай, — отмахнулась Надя.

— Ну, как же, ты за хозяйку. Вели, что надо. Печи будем топить? Морозить начинает.

— Топи, — безразлично согласилась Надя и пошла в дом.

Василий постоял среди двора, вздохнул неодобрительно. Человеку, можно сказать, такая удача привалила, что не всякому и во сне приснится, а она: «не знаю»! Раззява! Право слово, раззява. Поручи Иван Никитич ему оставаться за хозяина — да разве он растерялся бы? Это ничего не значит, что он помалкивает да сопит себе в две, дырочки. Нет, Василий мог бы показать, какой он есть. Бедного человека завсегда недотепой считают, а то и совсем дураком, потому как он не знает, где ему стать, где сесть, что сказать да как угодить. Любого, даже самого умного, затуркать можно, поневоле дураком станешь. А богатенькому что? Сам себе хозяин. Что ни взбредет в голову — все хорошо. Взять хотя бы того же Ивана Никитича. Ничего не скажешь, умный человек, и насчет своего дела — собаку съел! Всем купцам купец! Недаром и городским головой был, да еще кем-то там... Стало быть, обскакал других. А приглядись — тоже не всегда толково справляется. Ну, хотя бы сегодняшний случай с Надеждой: «оставайся за хозяйку»! Отчудил человек! Нет, про Надьку плохого не скажешь: и верткая и блюдет себя — к ней не больно-то подсыплешься, сурьезная барышня и характером крепкая. Опять же — грамотна! К тому же родня хозяина. Поживем — поглядим, время покажет, как она справится. Начнет туда-сюда петлять, Василий не будет сидеть сложа руки, найдет ей укорот и все повернет по-своему, чтоб хозяин доволен остался и отблагодарил по чести, по совести! В самом деле, разве Ивану Никитичу больших трудов стоит вывести одного человека в люди? Только захоти! Может он сделать Василия табунщиком по отгону гуртов скота? Может. Ему-то все равно, кто там будет хвосты быкам да коровам крутить, а для Василия, скажем, в этом самом гуртоправстве счастливая планета.