Крылья над полюсом

Для выполнения этих работ было принято смелое решение применить самолет. Смелое потому, что после неудач с воздушным шаром и дирижаблем утвердилось мнение, что летать в Арктике почти невозможно. Несмотря на это, офицер русского флота Я. Нагурский решился опробовать впервые самолет в арктических условиях.

В августе 1914 г. пароход "Печора" доставил к берегу Новой Земли поплавковый аэроплан типа "Морис Фарман" - хрупкую конструкцию из дерева и полотна. Самолет мог развивать скорость около 90-100 км/час. 21 августа отважный летчик впервые поднялся в полярное небо и за 4,3 часа пролетел на высоте 800-1000 м более 400 км. Затем еще четыре полета. Все завершилось удачно, хотя не обошлось и без поломок. Начало было положено. Высоко оценив возможности самолета в Арктике, Нагурский задумывается о полете в центр Арктики: "Прошлые экспедиции, стремящиеся пройти Северный полюс, все неудачны, ибо плохо учитывались силы и энергия человека с тысячеверстным расстоянием, какое нужно преодолеть, полным преград и самых тяжелых условий. Авиация, как колоссально быстрый способ передвижения, есть единственный способ для разрешения этой задачи"... Эти слова были сказаны еще на заре авиации.

Прошло семь лет. В 1921 г. Р. Амундсен, потерпев наудачу с трансарктическим дрейфом "Мод" [40], собирался возвращаться из Норвегии на свой корабль, чтобы продолжить поиски пути к полюсу посредством пассивного дрейфа к нему. Знакомясь с газетой, он прочитал сообщение о том, что самолет "Юнкере" совершил беспосадочный полет продолжительностью более 26 часов. Мгновенно к нему пришла идея: "С этим аппаратом невозможное становится возможным". И Амундсен предпринял шаги по организации первой самолетной экспедиции к Северному полюсу. Время шло, но обстоятельства не благоприятствовали Амундсену, пока он не встретил Л. Элсуорта, согласившегося оплатить стоимость двух самолетов при условии личного участия в полете к полюсу. В качестве базы для полетов к полюсу он выбрал Кингсбей на Шпицбергене. Два самолета типа "Дорнье-Валь" - летающие лодки, способные совершать посадки на воду и в крайнем случае на лед, - в мае 1925 г. прибыли на Шпицберген. Один самолет пилотировал Риссер-Ларсен, второй пилот Дитриксон.

21 мая самолеты, имея запас горючего на 2,6 тыс. км взяли курс на полюс. На борту одного находился Амундсен, на борту второго - Элсуорт. По пути у одного из самолетов забарахлил мотор и встал вопрос о вынужденной посадке. Выбрав среди льдов небольшой участок чистой воды, пилоты приводнили свои самолеты. При посадке самолет Дитриксона потерпел серьезную аварию. К счастью, все остались живы. Определили свои координаты. Оказалось, что самолеты находятся в точке 87°43' с. ш., 10°20' з. д. Измерили глубину океана - лот показал 3750 м. От полета на полюс пришлось отказаться. Решено было на одном самолете возвращаться в Кингсбей. После ряда попыток подняться в воздух полярникам к 14 июня удалось подготовить ледовый аэродром. 15 июня самолет удачно оторвался от льда и взял курс на Шпицберген. 850 км преодолели за 8,5 часа, и все благополучно добрались до архипелага. Первый полет самолета к полюсу не удался.

Ровно через год в Кингсбей на пароходе доставили самолет системы "Фоккер" американского летчика Р. Бэрда, который решил достичь Северного полюса. В его распоряжении был небольшой двухместный самолет длиной 13 м. Сопровождать его в полете вызвался летчик Ф. Беннетт. Вначале не все складывалось благополучно. Самолет дважды пытался взлететь, но, будучи перегруженным, так и не сумел оторваться от земли. Пришлось изъять часть снаряжения. Наконец, 5 мая "Фоккер" поднялся в воздух и вдоль меридиана 11° в. д. направился к полюсу.

По данным Р. Бэрда, полет самолета проходил благополучно, если не считать одного ЧП: уже на подходе к полюсу в масляном баке правого мотора возникла течь. Беннетт предложил сделать экстренную посадку, ибо возникло опасение, что стрелка манометра вот-вот сбросится на ноль, и тогда мотор заклинит. Бэрд медлил, поглядывая на манометр, но в конце концов принял решение долететь до полюса. Опасения оказались напрасными: масло перестало течь и все три мотора заработали нормально. Через 8 часов 26 минут самолет вышел к оси вращения земли. Здесь он описал круг, во время которого сделали несколько астрономических наблюдений и фотоснимки однообразной ледяной пустыни. Побывав в районе полюса 13 минут, летчики повернули на юг. На обратном пути попутный ветер заметно увеличивал путевую скорость. Сменяя друг друга у штурвала, Р. Бэрд и Ф. Беннетт, пробыв в общей сложности в воздухе 15,5 часа, благополучно довели самолет до Кингсбея. Такова вкратце суть доклада, сделанного Р. Бэрдом национальному географическому обществу.