Ксенотанское зерно

По узким улочкам славного города Друдена к Свиным воротам, самым, пожалуй, запущенным и заброшенным из всех городских ворот, двигалась повозка, запряженная двумя меланхоличными серыми волами.

На кратком совете было принято предложение Якоба: не придумывать ничего сверхъестественного, а выехать из города как можно быстрее, раньше, чем противник успеет сообразить, где их искать.

Простые решения – самые лучшие.

Якоб, которому не нужно было прятаться, ехал в своем обычном костюме. Рядом с ним сидел крестьянин в возрасте – одежда для Рудольфа была куплена на рынке – скорее всего, для постороннего наблюдателя, отец парня. Судя по побитому лицу и запаху вина – вылитого на рубаху – крестьянин был пьяницей и драчуном, то есть именно таким, какими представляют крестьян большинство городских дворян.

Вот девушка, третья в повозке, была несколько необычной для крестьянки. Хотя одежда была самая, что ни на есть, крестьянская, но осанка, взгляд и выражение лица были настолько некрестьянскими, что некоторые внимательные прохожие оглядывались, пытаясь понять, что не так с этой девушкой.

Надутая и сердитая Ирма, которую уговорами и угрозами заставили переодеться крестьянкой – нет, это конечно забавно, но почему одежда такая... не такая? – не разговаривала ни с подлецом Якобом ни с подлецом Рудольфом, которые совершенно – совершенно! – не прислушались к ее мнению и даже не спросили, хочет ли она ехать к королю. Может быть, у нее другие планы? Нет, их на самом деле нет, но ведь они могли быть! Вот девушка и дулась.

Два подлеца тихо разговаривали между собой.

– Рудольф, ты на самом деле не родился дворянином?

– Зачем мне врать?

– Крестьянин?

– Хуже. Бездомный сирота. Детство – в семье нищих, подобравших меня где-то на дороге. С десяти лет – в шайке. Крал, грабил, убивал...

– Насиловал?

– Всякое бывало...

– Как же такой человек оказался дворянином и личным гвардейцем короля?

– Видимо, я все же не ТАКОЙ человек. И когда мне предложили поработать на короля, сменив вольницу на порядок – согласился не раздумывая. Хотя свободу люблю, но что-то разбойничья свобода какая-то... не свободная что ли, не знаю...

– И много в гвардии таких молодцов? – искоса глянул на Рудольфа Якоб.

– Немного, – хмыкнул тот, – всего-то половина. Да еще наш командир...

– Это тот красавчик? Цу Гроссабгрунд?

– Это сейчас он цу Гроссабгрунд, граф и все такое... А несколько лет назад был лесным разбойником.

– Известным?

– Ну как сказать... Еще сегодня мы все втроем ходили в его костюмах.

– Командир Личной гвардии короля – Зеленый Айк, – медленно пргооврил Якоб, останавливая повозку.

– Приехали? – спросила заскучавшая Ирма у Рудольфа, решив вернуться к первой версии «друзей-врагов».

– Ага... – ответил Якоб, – Приехали.

Он и Рудольф смотрели на Свиные ворота. На нескольких ленивых стражников, на нескольких желающих выехать из города (личные знакомства и некоторая сумма наличных с успехом заменяли разрешение от шварцвайсских монахов)...

На десяток молодых студентов, гарцующих неподалеку.

У каждого за левым ухом виднелась белая прядь.

– Слуги Грибного Короля?! – тихо охнула Ирма.

– Я думал, их не так много, – проговорил Рудольф, – чтобы перекрыть все выезды из города...

– Теперь мне понятно, – не отрывая взгляда от слуг нечисти сказал Якоб, – чем пахнет у вас в столице. Плесенью...

Простой план рухнул.

Или нет?

– Медленно и не торопясь подъезжаем к воротам, – решил Рудольф, – Ирма, спрячьте лицо... да не так! Просто наклонитесь. Они могут пропустить нас, если не узнают...

– Вон она! – выкрикнул один из дворян и десяток развернул коней в сторону повозки. Якоб сжал медную рукоять...

И отпустил. В их сторону нацелились стрелы арбалетов.

До слуг Грибного Короля – шагов тридцать... До поворота за угол – полсотни... Дверей поблизости нет, на окнах – решетки, дома – в три этажа...

Ни убежать, ни спрятаться, ни победить...

– В кабаке «Синий пес»! – Якоб быстро ухватил Рудольфа и Ирму за пояса...

***

На глазах удивленных дворян – никто из них не считал себя ничьим слугой – произошло чудо: девушка, которую они должны привести к хозяину – хотя никто не называл его хозяином – и один из сопровождавших ее мужчин подпрыгнули высоко вверх и оказались на крыше трехэтажного дома. Девушка взвизгнула, но мужчина, придержав ее за талию, разбил ногой чердачное окно и оба исчезли в проеме.

Дворяне замерли. Ситуация была настолько необычной, что никто в первый момент не сообразил что делать.

Летать никто из них не умел.

– На соседнюю улицу! – сообразил один из них, – Нужно найти вход и обыскать дом!

Кавалькада, с топотом копыт пронеслась мимо повозки с замершим крестьянином. Разумеется, будь дворяне профессиональными воинами, гвардейцами или стражниками, они догадались бы схватить и допросить крестьянина, но у них не было опыта, а была только свойственная молодости кипящая в крови уверенность в абсолютной непогрешимости своих решений.

Никто из молодых дворян не обращает внимания на крестьян.

Топот стих за углом. Якоб медленно выдохнул. Снял шапочку-ермолку и вытер пот.

Повезло...

***