Кто приходит по ночам?

И девочке было уютно. Она потихоньку засыпала, костер на мозаичном полу горел у самого ее лица, вокруг огня сидели лемминги и неспешно беседовали, а с другой стороны костра калачиком свернулся дракон и тоже засыпал. Лишь изредка он приоткрывал один глаз и смотрел на леммингов, огонь, Наташу…

Среди ночи девочка проснулась и поежилась. Непонятная тревога, граничащая со страхом, разбудила ее. Стена была по-прежнему теплой, но свет в зале почти погас, превратившись в холодное сумрачное свечение. Костер тлел алыми углями. Лемминги спали, прижавшись друг к другу.

Тревога не уходила, и девочка все не могла уснуть. Пытаясь успокоиться, она начала вглядываться в сумерки зала и вдруг вздрогнула. Издали на нее смотрела пара светящихся глаз. Секундой позже Наташа увидела рядом еще одну пару глаз, потом еще и еще…

— Лу, — шепотом позвала она, боясь пошевелиться. — Лу, просыпайся!

Лемминг заворочался во сне, открыл глаза и сел.

— Лу, гляди туда, — девочка показала на глаза в темноте, сама не в силах оторвать от них взгляда. Ее сердце бешено колотилось.

Лу взглянул в глубину зала и тут же растолкал товарищей. С неимоверной быстротой лемминги вскочили на ноги, кто-то заставил вспыхнуть огонь костра. Приподнялась и Наташа, и от ее движения запущенная автоматика включила свет.

Посреди зала, близко, слишком близко от Наташи и ее друзей, расположилась стая явно голодных и явно злых собак. На зажегшийся свет они ответили лаем и скулежом, а потом чуть вперед вышел большой черный пес, опустил голову и зарычал. Девочка вжалась спиной в горячую стену и сжалась от страха. Руки онемели и не слушались, мысли попрятались от холодной волны ужаса, заполнившей грудь и подступившей к горлу.

Лемминги холоднокровно выстроились полукругом вокруг девочки. На тетиву их луков легли стрелы. Наташа глазам своим не верила. Громадные псы были в несколько раз больше леммингов и количеством их превосходили. Что могли сделать пятеро крошечных человечков против таких зверей?

Роджер вышел вперед перед Бруно и Гвендолин и спокойно направился в сторону вожака, доставая из ножен свой меч.

— Стой! — крикнула Наташа, испугавшись, что лемминг прямо сейчас начнет схватку и погибнет. — Стой тебе говорят!

Роджер послушно замер. Наташа даже не ожидала, что он ее послушается. И вдруг поняла. Это был ее мир, мир людей, и псы были из ее мира. И поэтому именно она тут была главной.

Поднявшись на одеревеневшие ноги, девочка взяла в руки лук, вытащила из колчана стрелу и натянула тетиву. Она целилась в черного пса-вожака, ожидая его дальнейших действий. Хотя все мышцы тела были напряжены, в горле стоял комок и пульс неистово стучал в висках, мысли неожиданно стали ясными и четкими. Вожак почувствовал угрозу, исходящую от Наташи, оскалил зубы и зарычал. Пальцы девочки судорожно вцепились в тетиву и окаменели.

И тут прямо из-под ног девочки вверх устремилась красная молния. Проснувшийся дракон спикировал на вожака и вцепился ему в загривок. Ни псы, ни лемминги, ни Наташа не ожидали такого поворота событий. Черный пес завертелся волчком, пытаясь сбросить с себя непонятного зверя. Стая испуганно расступилась большим полукольцом, не зная, что делать. Наконец, с вырванным куском шерсти в зубах, дракон шлепнулся на землю, и тут же вскочив на свои лапы, сначала зашипел, а потом зарычал так, что у Наташи мурашки поползли по спине. Вожак заскулил от боли, но сразу же встрепенулся, принял угрожающую позу и зарычал на дракона в ответ. Другие собаки попятились назад, оставив его один на один с загадочным существом, которое, растопырив крылья, казалось, стало в несколько раз больше. Лишившись поддержки стаи, черный пес потерял решимость и почти вопросительно посмотрел на девочку, все так же стоявшую и целящуюся в него из лука.

— Уходи! — приказала Наташа вожаку и сама удивилась твердости своего голоса. — Уходи немедленно!

Пес сделал несколько шагов в сторону, переводя взгляд с дракона на девочку, а потом развернулся и быстро пошел прочь. Стая сперва расступилась, а затем последовала за ним.

Когда последняя собака скрылась за обломками дальней стены, Наташа поняла, что ноги ее не держат. Сев на пол и забившись в угол, она попробовала что-то сказать, но поняла, что язык ее не слушается. Пальцы дрожали, и лук выпал из них. Лу, оказавшийся совсем рядом, дотронулся руки девочки своей рукой и встретил ее взгляд улыбкой:

— Все хорошо, Наташа! Все хорошо.

А в это время Роджер спокойно вложил меч в ножны и, подойдя к костру, сел рядом с ним.

— Надо на ночь стражу оставлять, — рассудительно сказал он.

Черная кошка на белом снегу