Кто такие короли? Правдивые и назидательные истории

Если бы стражники перестали обращать на него внимание, что бы он сделал? Да и телохранителей не так уж много – достаточно избавиться от двадцати или тридцати человек с мечами и пистолетами, и король станет беспомощным. Книга, написанная другом Монтеня, называлась «Рассуждение о добровольном рабстве». По словам её автора, мы сами делаем себя рабами. Представьте, что все вдруг решили притвориться, будто никакого короля нет. Или что в ответ на каждый свой приказ король слышал бы: «Пожалуй, нет». Он бы просто не смог ничего делать!

Нужен ли королям простой народ?

Конечно. Но зачастую короли и королевы притворялись идеальными настолько, что им ни от кого ничего не нужно.

Как мы уже поняли, это было глупо – ведь на самом деле монархи были как дети и мало что могли делать сами. Некоторые даже не умели одеваться, хотя справедливости ради стоит напомнить, что королевские наряды были настолько сложны, что надеть их можно было лишь с помощью пары-тройки слуг. Возможно, понимая свою беспомощность, они притворялись его Величеством Совершенством, которому нет нужды ни в чьей помощи. Иногда монархи и сами начинали верить в это. В 1525 году в Германии произошло восстание крестьян, один феодал поклялся, что казнит каждого, кто принимал в нём участие. Брат короля послал ему письмо: «Я слыхал, ты решил выучиться ремеслу!» Он имел в виду, что, когда крестьян, которые кормили феодала, не останется, ему придётся искать себе настоящую работу – шляпника, кондитера или кого-нибудь ещё.

Как веселились короли?

Главным образом они любили убийства.

Если никому нельзя смеяться над королём, то почему можно шутам?

Ладно, говорить так – не вполне справедливо. Действительно, многим королям нравились войны и казни, но большинство ценили и праздники, игры, танцы, театр, искусство и поэзию. Кажется, больше всего короли любили охоту. Порой охотились на животных, которых и есть-то нельзя! Египетские фараоны охотились на львов, а бывший король Непала до сих пор охотится на тигров. Возможно, потому, что короли считают себя подобными хищным зверям.

Раз уж все должны постоянно напоминать королю о том, как он велик (вдруг он забудет!), сказать ему то, чего он слышать не хочет, – идея так себе. Но было одно исключение.

Придворные шуты были у всех королей, они могли делать всё то, чего нельзя было делать другим.

В королевском дворе всё было самое лучшее: вкуснейшая еда, красивейшие люди, умнейшие мужья (они, как правило, были советниками короля), талантливейшие музыканты, фокусники, акробаты и даже самые гигантские великаны и самые короткие коротышки. Если кто-нибудь в чём-нибудь был уникален, рано или поздно он представал перед королём – ведь где ещё место всем поистине невероятным вещам и людям, как не во дворце?

Правило это по каким-то причинам касалось в первую очередь людей маленького роста. Кажется, не было на свете уголка – ни в Африке, ни в Северной и Южной Америке, ни в Европе, ни в Индии, Китае или Японии, – где при дворе не было карлика. Доходило иногда до того, что родители пытались остановить рост ребёнка, чтобы только он занял своё место при дворе. В армии короля Богемии и Венгрии Рудольфа II были полк карликов и полк великанов, а вождь ацтеков Монтесума II всегда держал при себе команду лилипутов – Придворные шуты они его и развлекали, и давали советы по государственным вопросам. Странноватое на первый взгляд сочетание обязанностей, но в самом деле не такое уж неожиданное!

Видите ли, у королей была одна проблема: почти все их боялись, и не без причин. Никому не хотелось короля сердить, поэтому на всякий случай с ним всегда соглашались. Иногда это их забавляло: король Англии Карл II однажды спросил учёных, почему дохлая рыба весит больше живой; учёные выдвигали одну гипотезу за другой, пока он, наконец, не сжалился и не признался, что всё это просто неправда. Окружать себя одними подхалимами довольно опасно: если у короля возникал по-настоящему глупый план или на ум ему приходила идея весьма никчёмная, желающих указать на то было мало. Мудрые монархи понимали, что нужен им кто-то, кто сможет критиковать, указать на огрехи в их планах, но другие не должны принимать этого человека всерьёз. Что ж делать? Попросите горбатого карлика сплясать дурацкий танец или постоять на голове, а потом сказать, что осенившая вас идея не стоит и выеденного яйца. Даже так: попросите шута высмеивать каждую вашу идею, так вы проверите их на ошибки и вам не придётся волноваться о том, что вашу мудрость публично подвергает сомнению кто-то авторитетный.