Кто в списке у судьи?

Бэнник знал, что «Херц» сдает в аренду полмиллиона автомобилей во всех пятидесяти штатах и, будучи крупнейшей компанией в этом сегменте рынка, располагает парком более чем в 600 тысяч машин.

У Рейфа случилась запинка, хотя он никогда не сетовал и никогда не останавливался. Он был запрограммирован на круглосуточную работу семь дней в неделю. Пока червь трудился в тени, Бэнник висел на телефоне, стараясь не пропустить ни одного Джеффа Данлэпа в Атланте и вокруг нее.

В 10.30 он, поправив галстук, посмотрел в зеркало и убедился, что выглядит осунувшимся и встревоженным – немудрено! Как можно спать, когда небо грозит вот-вот рухнуть на землю. Впервые в жизни он чувствовал себя преследуемым, а не преследователем.

Через пятнадцать минут он был уже в суде округа Эскамбия в Пенсаколе, где намечалось совещание с адвокатами. Все участники встречи были из центра города, и он назначил время так, чтобы им было удобно. Перед началом он сумел щелкнуть тумблером и предстать перед ними свежим и радушным, как обычно. Выслушав стороны, он пообещал посредничество и быстрое решение. После этого он укрылся в главном своем убежище и прочно там заперся.

Одиннадцатого марта некто Ролли Тейбор, частный детектив с лицензией штата Алабама, арендовал «Бьюик». Попользовавшись машиной два дня, он вернул ее вечером 12 марта, проехав всего 421 милю.

Тейбор почти не наследил в Сети, как и большинство частных детективов. Они ограничивались скупой рекламой, стараясь ничего не рассказывать о себе. На своем сайте он представлялся опытным и заслуживающим доверия бывшим полицейским следователем. Что из этого вытекало? Он вел дела о пропавших людях, разводах, опеке над детьми – обычные случаи. Адрес офиса в центре Мобила, номер телефона, адрес электронной почты. Собственных фото Тейбор на своем сайте не разместил, видимо, тщеславием он не страдал.

Судя по записям камер наблюдения в отеле и по фальшивым правам, скопированным сержантом Фалдо, один и тот же человек, называвший себя Джеффом Данлэпом, дважды интересовался Ланни Верно. На самом деле это был Ролли Тейбор, так зачем он врал?

Бэнник битый час ломал голову, отвергая одну версию за другой. Наконец, его посетило вдохновение, он создал еще один почтовый аккаунт и отправил Тейбору письмо:

Дорогой мистер Тейбор, я – врач из Бирмингема, нуждаюсь в услугах частного детектива в Мобиле. Это касается отношений в семье. Мне порекомендовали вас. Вы свободны? Если да, то каков ваш почасовой тариф?

Д-р Альберт Марбери.

Отправив письмо, Бэнник стал ждать. Через тридцать одну минуту Тейбор ответил:

Благодарю вас, д-р Марбери. Я свободен, прошу 200 долларов в час. Р.Т.

Увидев тариф 200 долларов в час, Бэнник присвистнул: столько берут врачи. Он ответил согласием и приложил ссылку на сайт отеля на берегу залива, где якобы могла находиться его жена. Когда Тейбор открыл письмо и заглянул в приложение, Рейф просочился и к нему и принялся вынюхивать. Прежде всего он получил список клиентов. Учет Тейбор вел крайне скупо. Бэнник знал, что у многих частных детективов двойная бухгалтерия: одна для налоговиков, другая для себя. Наличные по-прежнему служили эффективной смазкой. Провозившись час, он ничего не нашел: никаких упоминаний Ланни Верно или Джеффа Данлэпа, поездок в Пенсаколу или в Сигроув-Бич месяц назад. И, разумеется, никаких ниточек, которые вели бы к стоящему за расследованием клиенту.

Он выпил ибупрофен и валиум – от нервов. Спохватился, что ослаб от голода, но организм был на взводе, и он побоялся стимулировать желудок едой. Он устал торчать в Логове, ему захотелось прыгнуть за руль и помчаться куда глаза глядят, лишь бы исчезнуть на выходные из города. Вдруг с какого-нибудь далекого мола, с пляжа, с горы он оглянется назад и различит без всяких помех контуры смысла того, что происходит?

Кто-то знает. И знает немало.

Зайдя в подсобку, он разделся до трусов и натянул спортивные шорты и майку. Ему требовался свежий воздух, прогулка в горах, но не мог же он отлучиться в такой напряженный момент! Он нашел в холодильнике апельсин и съел, запивая черным кофе.

Со времени убийства Ланни Верно и Майка Данвуди программа «Maggotz» ждала в тени, карауля службу шерифа округа Харрисон. В нужный момент червь Рейф ожил и принялся все вынюхивать.

Доев апельсин, Бэнник поздоровался с Рейфом и запустил его в файлы детектива Непьера, старшего следователя Билокси. 25 марта тот записал в своем сетевом дневнике: