Кубанский огонь

Полицейские оставили пролетки напротив мужского двухклассного училища, там, где кончалась булыжная мостовая. Дальше они шли крадучись. Лыков открывал шествие и разгонял бродячих собак. Завидев командированного, отчаянные псы поджимали хвост и удалялись в подворотню.

Вот и перекресток. Корж с двумя городовыми сгрудились у входной двери. Еще один служивый перелез через забор, открыл калитку и впустил товарищей во двор. Все было готово к облаве.

– Начинай! – скомандовал Пришельцев и вынул револьвер. Они с Лыковым встали у черного хода.

Корж забарабанил в дверь:

– Савелий! Открывай, полиция!

В доме загорелся свет, послышались торопливые шаги. Затем сверху стукнуло слуховое окно. Кто-то пробежал по крыше и спрыгнул в сад. Тут статский советник принял его в крепкие объятья.

– Тихо, парень, тихо. Оружие есть?

– А… эта…

Подскочил Пришельцев, умело обыскал пленника и нашел у того в карманах целый арсенал.

– Ого, да ты запасливый. Алексей Николаевич, гляньте: нож, револьвер и удавка.

– В темноте не видно, Александр Петрович. Идемте в дом.

Лыков жахнул кулаком в заднюю дверь, им открыл городовой и пропустил внутрь. На свету питерец разглядел задержанного. Молодой парень, глаза бегают, лицо неприятное, уголовное. Про таких говорят: со следами всех пороков. Вот и у этого нос провалился от запущенного сифилиса.

Коллежский асессор как только глянул на сифилитика, тут же воскликнул:

– А ведь это Колька Маштак!

– Знаете его?

– Нет, но по приметам похож. У того тоже луэс[36]. Эй, хозяина сюда!

Корж подвел к начальству владельца пивной. Тот делал вид, что напуган, и суетливо вытирал руки об исподнее. Ясно было, что Каранд хитрая бестия и расколоть его будет нелегко.

– Савелий, что это за молодчики у тебя из окна прыгают? Да прямо нам на голову.

– В первый раз вижу, ваше высокоблагородие. Не иначе, он в дом залез. С целью штоб пограбить. А вы его спугнули. Вот спасибо полиции!

– В первый раз? А я сначала подумал, ты ему ночлег дал.

– Что вы, что вы! Я все эти дела бросил, как только вышел из тюремного замка. Знать не знаю молодца, так и пишите в протоколе.

– Документ есть? – обратился Пришельцев к пленнику. Тот пошарил в кармане и подал паспортную книжку.

– Так… Яков Мельхер, лютеранского исповедания… Не похож ты на лютеранина.

Тут Лыков, который никогда ничего не забывал, напомнил главному сыщику:

– Так звали работника с хутора Гиля. Его зарезали вместе с остальными.

На лице Пришельцева появилась страшная гримаса:

– Сволочь… так это ты их убивал?!

И коллежский асессор в исступлении ударил уголовного кулаком в переносицу. Тот повалился на пол, а Пришельцев принялся месить упавшего сапогами, не выбирая места.

Дав ему отвести душу, Лыков взял Александра Петровича за плечи и силой увел в угол, затем приказал городовым:

– Достаньте воды его высокоблагородию.

Пришельцев так и стоял в углу, не оборачиваясь, его сильно трясло. Питерец сунул ему через плечо кружку с водой. Тот залпом ее выпил и понемногу успокоился. Повернулся к людям: те стояли и ждали приказаний.

– Живо обыск, все проверить. Ищите вещи, похищенные с хутора Гиля. Но и другое не просмотрите: хозяин – известный барыга.

Подчиненные разбежались выполнять команду. Кубанец сказал питерцу вполголоса:

– Прошу меня извинить. Вы там не были, а я был. Такое видел, что не приведи господи.

– Эх, – с тоской посмотрел в потолок статский советник. – Я был в других подобных местах. Озверела Россия. Страшно подумать, куда мы катимся.

Однако разводить нюни времени не было. Через час двух задержанных доставили в управление полиции. Конфискованными вещами был нагружен целый экипаж, городовые возвращались к себе пешком.

Полицмейстер, зевая, осмотрел трофеи и ушел обратно спать. Пришельцев первым делом велел свериться с картотекой. Парень с проваленным носом действительно оказался грабителем-рецидивистом Николаем Сероштаном по кличке Колька Маштак.

– Рассказывай про Вариводу! – потребовал у него коллежский асессор. Однако Колька пошел в отказ: знать не знаю, паспорт купил на Новом базаре у незнакомого человека, а в пивной заснул спьяну под столом, хозяин его и не заметил. Услышал ночью, что ломится полиция, и с перепугу вылез на крышу. Ешьте с потрохами, но это вся моя вина…

Сыщики понимали, что никто сразу не признается в висельном деле. И начали осматривать находки, которые обнаружились в кладовых у барыги. При этом они сверялись со списком вещей, украденных у несчастных колонистов. Быстро выяснилось, что Каранд попался.

Начальник сыскной вызвал скупщика краденого на допрос. Начал он его жестко:

– Ну что, кобель куцый! Как говорят на Кубани, тебе амбэць.

– Не понимаю, ваше высокоблагородие.