Куда не ведёт дорога

То же самое ожидало его и за вторым поворотом, и за третьим, и пятым. Он понял, что заблудился в лабиринте однообразных коридоров. Лишь пестрые цветы на стенах насмешливо колыхались от непонятно откуда взявшегося в закрытом помещении легкого ветра.

– В поисках выхода прошел час. А может, сутки. Не знаю, мне казалось, я угодил в какой-то лимб и буду теперь бесконечно плутать по этим катакомбам, – вздохнул Никк, допивая вторую кружку чая и вспоминая охватившее его тогда отчаяние. – Но когда я абсолютно выбился из сил, то в одном из проемов увидел человека.

Никк сорвался с места и рванулся туда, где только что мелькнула чья-то тень. Теперь он отчетливо слышал размеренные шаги и был намерен не упустить единственное здесь, кроме него самого, живое существо.

– Постойте! – крикнул Никк вслед быстро удалявшейся фигуре. – Вы не подскажете, где я?

Мужчина обернулся, его выцветшие глаза окинули незваного гостя придирчивым взглядом. Этот человек был совсем не таким, как тот, что пытался заговорить с Никком на шумной улице: высокий рост, спортивное телосложение, светлые зачесанные назад волосы. И в отличие от первого этот, кажется, понял вопрос. Но он лишь серьезно кивнул, приглашая следовать за собой, и скрылся за поворотом.

Все попытки догнать мужчину оказались тщетными. Он то бесследно исчезал, то неожиданно появлялся впереди, молча продолжая свой путь. Наконец Никк очутился на одном из нижних этажей, а проводник опять удалился, так же незаметно, как и появился.

Войдя в комнату, скрывавшуюся за единственной стеклянной дверью, Никк пораженно застыл на месте. Незнакомец привел его прямиком к арке портала, через который можно было путешествовать в любой уголок Вселенной. Это была точная копия АмараВрати, только меньше.

Но Никк не успел задать координаты родной планеты на приборной панели. Пространство в арке исказилось, из нее хлынул свет, и чья-то рука бесцеремонно выдернула его в родную реальность.

– Так закончился мой первый визит на Землю. Надеюсь, вы не устали слушать, – заключил Никк.

– И чья же это была рука? – борясь со сном, но по-прежнему с любопытством в голосе спросила Аня. – У вас есть что-то вроде межпланетной полиции? Галактические спасатели?

– Нет, это был отец, – досадливо цокнув языком, отозвался Никк. – Он устроил мне жуткую взбучку. Я даже пожалел, что мне помогли выбраться из Келаса, но он смягчился, когда узнал, какую я схему использовал, чтобы открыть портал.

– Ту самую, что ведет к «Книге Судеб»?

– Точно, ту самую, которую все единогласно хотели применить в действии, но никто не решался рискнуть. А я еще удивлялся, почему такую интересную вещь оставили без присмотра в зале совета, – парень усмехнулся. – Вот так. Моя глупость стала моей храбростью.

– А я верю тебе, – вдруг произнесла Рилл. – Насчет того мужчины, который привел тебя к порталу.

– Спасибо, – кивнул Никк, задумчиво всматриваясь в пламя костра. – Только я сам уже не верю себе. Когда мы вернулись в Келас, там было пусто. Совсем. Словно место заброшено не один десяток лет. Техника обесточена, кабинеты пусты, никаких личных вещей. И ни единого шороха. Может, Даф права, мне все это привиделось? Может, это были галлюцинации разума, оказавшегося в нестандартной ситуации?

– Нет, я тебе верю, – весело повторила Амариллис, закутавшись в плед. – Совпадения не бывают случайными. Вот увидишь.

Глава 17

Сказка о слепом страннике