Куда уж хуже?

...залезем в постель, — произнесла женщина.

С нетерпением жду этого, — отозвался мужчина. (Макс Фер­бенкс! Дортмундер сразу узнал этот ненавистный голос).

Они ложатся спать, — прошептал Энди.

Отлично, — ответил Гас.

Дортмундер представил, как через полчаса, а то и раньше, он входит в спальню, и кольцо, мерцающее на пальце Фербенкса, становится все ближе и ближе.

Между тем удаляющийся женский голос продолжал говорить:

Утром я поеду с тобой в аэропорт, а потом...

Голос затих, Уолли вновь медленно толкнул дверь, и все чет­веро прокрались в роскошный холл, увешанный произведениями искусства, с двумя выходами в разных его концах.

Они намеревались двинуться дальше, когда вновь раздался женский голос. Очевидно, эта дамочка была из породы тех людей, которые всегда в разговоре со слугами повышают тон.

Мы готовы, Артур. Можешь отправляться домой, я вернусь только завтра днем.

Что? — вырвалось у Дортмундера. Он рванулся на голос, в то время как трое остальных попытались удержать его.

Ой, подожди, — сказала женщина, раздался громкий хлопок, и квартира погрузилась в абсолютный мрак. Послышался звук отъезжающего лифта.

Они уехали! — завопил Дортмундер.

Тс-с-с! Ш-ш-ш! — зашипели остальные, а Энди вполголоса пояснил. — Здесь может оставаться еще кто-то.

В темноте?! Они уехали, мать их!

Как тут включается свет? — поинтересовался Гас.

Да какая, к чертям, теперь разница! — рявкнул Дортмун­дер. — Мы пришли слишком поздно! Этот сукин сын смылся вме­сте с моим кольцом на своем сраном жирном пальце!

Шум стих. Сукин сын с женщиной прибыли на первый этаж.

Что значит — какая теперь разница? — возмутился Гас. — Так ты знаешь, как включается свет?

Конечно, — кивнул Дортмундер. — Но надо подождать, пока они уберутся подальше. А то этому ублюдку с моим кольцом еще взбредет в голову посмотреть на свои окна.

Наступила тишина. Наконец, Энди не выдержал:

Я понятия не имею, как здесь включается свет. Ты думаешь, здесь какая-то хитрость?

Все очень просто, — сказал Дортмундер и хлопнул в ладоши. Свет зажегся.

Все непроизвольно зажмурились.

Чтобы включить свет, надо похлопать? — поразился Гас.

И чтобы выключить, — добавил Дортмундер. — Разве вы не слышали звук, когда они уезжали? Это такой трюк с электриче­ством, я с ним уже несколько раз сталкивался. Вы сидите в оди­ночестве, занимаетесь своими делами, и вам лень вставать, чтобы погасить свет. Достаточно хлопнуть в ладоши, и все в порядке. Люди обычно устанавливают это у себя в гостиных. Но чтобы во всей квартире — я с этим сталкиваюсь в первый раз.

А что если кто-то зааплодирует по телевизору? — спросил Гас.

У них, наверное, от этого головная боль, — предположил Дортмундер. — Но, как бы то ни было, Макса Фербенкса с моим кольцом здесь нет.

Разочарованный и расстроенный, он отвернулся, пересек холл, свернул направо и оказался в зале для приемов, где нахо­дился пассажирский лифт.

Две минуты! Всего на две минуты раньше, и Макс Фербенкс был бы у него в руках, и он, без сомнения, вернул бы свое кольцо. Без сомнения.

Нет, даже не две минуты! Сделать всего один шаг из-за двери, когда этот подонок проходил мимо, схватить его за руку, сдернуть с пальца кольцо и дать деру. Но нет. Осторожность всегда была его проблемой, черт побери! Проклиная свою нерешительность, он нажал на кнопку вызова лифта.

Джон!

Дортмундер гневно повернулся и обнаружил блаженно улыба­ющегося Гаса, который держал в руке массивный золотой браслет, а в другой — небольшой изящный рисунок импрессионистов.

Джон, — заявил он. — я про то дело в Каррпорте. Хочу, чтобы ты знал: мы квиты.

Счастлив за тебя, — сухо произнес Дортмундер.

26

Тележка горничной. Лежавшие на ней чистящие и моющие средства свалили на пол в прихожей, а взамен загрузили кар­тины, драгоценности и прочие симпатичные вещицы, после чего на лифте поехали наверх, в отель.

Семнадцатый этаж. Гас и Энди отправились ловить обычный пассажирский лифт, а Дортмундер и Уолли поджидали их с награ­бленным. Пока Энди держал лифт, Гас вернулся и сообщил, что на горизонте все чисто. Дортмундер и Уолли, с усилием толкая тяжеленную тележку, закатили ее в лифт. Поднявшись на двад­цать шестой этаж, они отправили вперед Гаса, и пока тот стоял на стреме, благополучно достигли номера Дортмундера. Разгрузив добычу на кровать, они вернулись в квартиру, повторно загру­зили тележку и повторили маршрут.

Если бы кто-то заметил их, то вполне могло запахнуть жаре­ным, поскольку никто из четверых, даже несмотря на тележку, совершенно не походил на горничную. Но отель «Н-Джой Брод­вей» был не тем местом, где в три часа ночи можно наткнуться на живую душу, и, таким образом, все прошло гладко.