Куда уж хуже?

Был уже восьмой час утра, когда они закончили уборку и только собрались уходить, как вдруг зазвонил телефон. Чтобы не привлекать ничьего внимания, им пришлось топтаться у вход­ной двери в ожидании, когда звонки закончатся. Но телефон все трезвонил и трезвонил, пока, наконец, не включился автоответ­чик: «В данный момент никого нет дома. Вы можете оставить свое сообщение после сигнала».

Чем не преминул воспользоваться звонивший. Раздался слегка возбужденный молодой мужской голос:

Мистер Фербенкс, это Сондерс. Я должен был приехать сегодня утром и забрать пакеты для КПД, но мне сказали, что вы сейчас находитесь в квартире, поскольку у вас сегодня утром слу­шания. Поэтому, чтобы не беспокоить вас, я приеду в районе один­надцати, когда вы уже будете на Холме³⁶. По времени я успеваю.

Раздался щелчок.

Пакеты для КПД? — переспросил Энди.

Может быть, он из «Федерал Экспресс»? — предположил Дортмундер.

Энди приподнял бровь.

Поясни.

Когда мне прислали кольцо, его принес посыльный из «Федерал Экспресс», и тогда на пакете тоже были какие-то буквы, кажется, «К» и «П». Поэтому, вероятно, Фербенкс пользуется их услугами.

Но что это за пакеты?

А я почем знаю?

Думаю, неплохо бы найти их.

Дортмундер подумал и утвердительно кивнул.

Время у нас пока есть.

Поиски не заняли много времени. В дальнем углу гостиной стоял прекрасный старинный письменный стол из красного дерева с блестящей столешницей и двумя зелеными настольными лампами. Рядом с ним располагались удобное вращающееся кожаное кресло и квадратная позолоченная корзина для бумаги. В нижнем правом ящике стола, оказавшемся незапертым, Келп обнаружил большой пакет из оберточной бумаги, на котором от руки красными чернилами было написано: «КПД».

Вот он! — воскликнул Энди.

И что значит эта надпись? — поинтересовался подошедший Дортмундер. — Это вообще по-английски?

Джон, ты что, не знаешь, что такое КПД? — поразился Энди и, указывая на конверт, пояснил. — Это юридически узаконен­ная взятка.

Что-что?

Это законный способ с помощью подкупа решить проблему в Конгрессе. Например, ты решил подкупить конгрессмена...

Еще чего!

- Давай допустим. Чисто гипотетически. Скажем, у тебя есть какая-то хрень, которую ты собираешься продать, но не хочешь платить с этого налоги. Тогда ты даешь определенному конгресс­мену немного денег, и тот протаскивает поправку к закону, кото­рая открывает для тебя некую лазейку. Но это чревато неприятно­стями. Вас могут застукать, и конгрессмен сядет в тюрьму, а тебя круто оштрафуют. Вот ради таких случаев они и придумали этот КПД, как некий перевалочный пункт для денег.

И что значат эти буквы?

36 Жаргонное название Капитолийского холма, где расположен Конгресс США.

Минуточку, я пытаюсь вспомнить.

«П», вероятно, означает «политика»...

Точно! Вспомнил! «Комитет политического действия»³⁷ — вот что это значит. Ты передаешь деньги в этот Комитет, оттуда они поступают конгрессмену, и тогда это считается законным.

То есть они просто отмывают их.

Ну да. Я думаю, они научились этому от ребят из колумбий­ских наркокартелей.

Таким образом, это — тот самый пакет, о котором говорил парень по телефону.

Скорее всего.

Энди, получается, что в нем полно денег?

Они переглянулись и почтительно уставились на пакет. Энди вытащил его из ящика и положил на стол. Дортмундер закрыл ящик. Энди заглянул внутрь пакета и сообщил:

Он набит белыми конвертами.

А что в конвертах?

Джон, — прошептал Энди, возбужденно сверкая глазами и тяжело дыша, — мне еще ни разу в жизни не давали взятку.

Пожалуйста, покажи конверты.

Энди перевернул пакет и высыпал на стол десять пухлых белых конвертов. На каждом из них все теми же красными чернилами были написаны буквы: «П.А.КПД», «И.М.КПД», «Б.А.С.КПД» и так далее.

Думаю, нам следует вскрыть один, — предложил Дортмундер.

Энди взял шикарный нож для бумаги с кожаной ручкой,

лежащий рядом с телефоном, и разрезал конверт с надписью «И.М.КПД». Оттуда вывалилась пачка из пятидесяти новеньких стодолларовых купюр.

Пять тысяч долларов, — резюмировал Энди.

Дортмундер, словно пекарь, проверяющий качество хлеба, потыкал пальцем в другой конверт.

Пять штук в каждом? Ну-ка, проверь этот.

«П.А.КПД»: пять тысяч долларов.

Джон, — сказал Энди, — здесь пятьдесят тысяч наличными.

Проклятье. Очень жаль.

Жаль? Чего тебе жаль?!

Даже не думай взять их. Сондерс приедет за ними в одиннад­цать. Нам придется оставить их на месте.

Джон, но это — пятьдесят штук!