Куда уж хуже?

Учти, Джон, это тебе не охотничий капкан, — предупредил Ральф.

Чем надо рулить? — деловито поинтересовался Стэн.

До этого дойдем в свое время, — пообещал Дортмундер и повернулся к Крошке. — Мы идем в ловушку, но поскольку мы знаем об этом заранее, то подготовим и выход из нее. А после этого я получу свое кольцо, а каждый из нас — пятую часть того, что мы вынесем из отеля «Гайети».

Он, кажется, расположен на Стрипе⁴³? — оживился Крошка. — И в нем есть крупное казино?

Навар может оказаться нехилым, — кивнул Дортмундер.

Крошка замер, задумчиво разглядывая его, и затем сообщил:

Ты всегда придумываешь забавные планы, Дортмундер. С тобой не соскучишься.

Спасибо, Крошка.

Значит, решено. А теперь расскажи-ка нам подробности.

39

 

Цифровой будильник в деревянном футляре, стоявший на ночном столике, мягким баритоном начал отбивать удары: пред­ложение просыпаться, но не требование; сигнал боевой готовно­сти, но не тревоги. Брэндон Камбербридж перевернулся на спину, сладко потянулся, зевнул, открыл глаза и улыбнулся. Наступил еще один прекрасный день.

С тех пор, как он переехал сюда, Брэндон Камбербридж испробовал множество различных будильников, но только после того, как его любимая жена Нелл во время шопинг-тура в Сан- Франциско нашла эти удивительные часы, каждое пробуждение стало для него еще одной чудесной составляющей окружающего дивного мира.

Когда-то давно он попробовал, чтобы гостиничный оператор будил его каждый день ровно в полдень. Но перспектива начи­нать день с разговора с обслуживающим персоналом, даже еще до того, как он почистит зубы, оказалась для Брэндона крайне неприятной. Он перепробовал массу обычных будильников, но их писк, рычание и кудахтанье заставляли его всякий раз про­сыпаться с ощущением, что он находится на скотном дворе, а не в раю. Тогда Брэндон раздал все будильники своим подчинен­ным, испытывавшим проблемы со своевременным приходом на работу (тонкий намек на увольнение) и перешел на радио. Но ни одна из станций не удовлетворяла его: рок и кантри были слиш­ком громкими, религиозная музыка — слишком заунывной, а от электронной и классической музыки он даже не просыпался.

Что бы он делал без Нелл! Его чудесная женушка однажды отправилась в каменные джунгли, чтобы вернуться со сказочным будильником, который в очередной раз этим утром ненавязчиво вернул его из Страны грез.

43 Las Vegas Strip — участок бульвара Лас-Вегас, где находится большинство крупнейших отелей и казино.

Словно отвечая на деликатное напоминание будильника, Брэндон Камбербридж, подтянутый загорелый мужчина сорока семи лет, вскочил с кровати и трусцой отправился в ванную, оттуда — на беговой тренажер, затем — в душ, далее — в гарде­робную, где надел коричневые слаксы, зеленую рубашку с логоти­пом отеля и бежевые мокасины, и, наконец, — в уютную столовую. Там, помимо завтрака, его ожидали секретарша, несравненная Шэрон Тистл, и прекрасный вид, открывающийся из его бунгало на Земной Рай — отель «Гайети» с Пушечным озером и казино — здесь, в солнечном-пресолнечном Лас-Вегасе.

Доброе утро, — пропел он, садясь за стол, на котором ожи­дали его половинка грейпфрута, два хрустящих сухих тоста, ста­кан мультиовощного сока и большая чашка кофе.

Доброе утро. — Шэрон вернула ему улыбку. Привлекатель­ная и крепко сбитая женщина, она непостижимым для Брэндона образом сочетала в себе материнскую заботу и цепкий мужской ум. Перед ней стояла одинокая чашка кофе: она позавтракала уже несколько часов назад, поскольку вела привычный для нор­мального человека дневной образ жизни, от которого Брэндон отказался семь лет назад, когда принял предложение занять пост управляющего отелем «Гайети». Жизнь в отеле начиналась вече­ром и бурлила до утра, и Брэндон был убежден, что он, как ответ­ственный за все, должен находиться на посту в самое напряжен­ное время. Таким образом, он приучил свой организм к тому, что ложился спать не позднее четырех утра, а просыпался в полдень. Брэндон наслаждался этим режимом и считал его еще одним пре­имуществом Рая, в котором обитал.

Поглощая завтрак, он любовался открывающимся видом, кото­рый объединял в себе смысл его существования и средства к этому самому существованию. Он с удовольствием наблюдал за гостями, прогуливающимися по безукоризненно ровным асфальтовым дорожкам мимо идеально подстриженных газонов и кустарников, и бассейном, заполненном детворой, несомненно, визжащей от радости. (В его бунгало с кондиционированным воздухом и двой­ными стеклопакетами не доносилось ни звука, но он был уверен в этом, видя широко открытые, как у птенцов в гнезде, рты детей).