Куда уж хуже?

За бассейном располагалось шестнадцатиэтажное желтое здание отеля, имевшее нарочито неправильную форму. Слева виднелись теннисные корты, а справа — трибуны, окружающие Пушечное озеро. Над всем этим возвышалось ярко-синее, без единого облачка, небо Лас-Вегаса в легкой белесой дымке, напоминающей распылен­ную струю дезодоранта. Если бы окна были открыты, то, помимо воплей резвящихся в бассейне детей, он смог бы услышать трели многочисленных птиц, обитающих на деревьях. Был ли на свете человек, готовый потребовать еще что-то от этой жизни?

Если и был, то точно не Брэндон. Со счастливой улыбкой он съел кусочек грейпфрута (для босса его всегда нарезали доль­ками) и поинтересовался:

Ну и что нового?

Ничего особенного, — доложила Шэрон, перелистывая неиз­менный блокнот для стенографирования, — кроме Эрла Рэдберна.

- Ах!

Эрл Рэдберн был главой службы безопасности всей корпо­рации «ТЮИ», то есть фактически ему подчинялась и здешняя охрана. Ее начальник Уайли Бренч был очень толковым парнем, что признавал и Рэдберн, из-за чего и вмешивался в его работу крайне редко.

Поэтому Брэндон предположил:

Что, плановая проверка?

Не думаю, — ответила Шэрон. — Он хочет встретиться с вами.

Хочет? Да кто он такой? — Брэндон осекся и исправился. — Ах, ну да. Важная шишка.

Что-то вроде этого, — Шэрон лукаво улыбнулась. Вообще понимание с ней было налажено у Брэндона не хуже, чем с люби­мой женой Нелл, которая сейчас совершала очередной шопинг- тур по задворкам Америки, на этот раз — в Далласе.

Он прибыл? — Брэндон взял тост.

Прилетел с Востока рано утром. Мы открыли для него госте­вой коттедж.

Прекрасно. — Брэндон надкусил тост и задумался.

В былые времена не было отбоя от претендентов на про­живание в шести гостевых коттеджах, расположенных вокруг Пушечного озера — от нефтяных шейхов до рок-звезд. Но после того, как Лас-Вегас сделал ставку на семейный отдых, наиболее денежные клиенты предпочли отдыхать в других оазисах релак­сации — как правило, за пределами Штатов. Теперь коттеджи (в каждом — две-три спальни, сауна, бассейн, спутниковое теле­видение, отдельный крытый дворик, полностью оборудованная кухня и штат специально обученной прислуги) по большей части пустовали. Лишь изредка там останавливались первые лица «ТЮИ» и их деловые партнеры. Когда в следующий понедельник прибудет главный босс, Макс Фербенкс, его также планировалось поселить в коттедж — самый лучший.

Но Эрл Рэдберн прибыл в среду, за целых пять дней, что могло свидетельствовать об излишней перестраховке. С наслаждением отпив кофе, Брэндон спросил:

Вы уже назначили встречу?

В 15:00. — Незаменимая Шэрон сверилась с блокнотом и уточнила. — Вместе с Уайли Бренчем, в коттедже номер один.

Там, где остановится главный босс.

Ну что же, — вздохнул Брэндон. — Не бывает жизни без скучных встреч. Ничего, переживем.

Снаружи беззвучно вопили дети.

***

Со времен блестящего королевского Версаля, где гондолы воз­или гостей на пикники по искусственному каналу в форме креста, проходили бутафорские морские сражения с участием настоящих кораблей, а на больших баржах при свете факелов устраивались светомузыкальные феерии, мир не видел таких пышных празд­ников на воде, какие сегодня проводились на Пушечном озере, на территории отеля «Гайети», что на Стрипе в Лас-Вегасе. В чистейших водах озера, у бетонных берегов, покрытых пластмассовыми папоротниками и плакучими ивами, скользили тысячи рыб, све­зенные со всех пяти континентов.

В дальнем конце озера зияло отверстие огромной пещеры, защи­щенное воротами, которые открывались только для выхода кора­блей. Это были большие парусные суда, военные фрегаты, умень­шенные вдвое точные копии таких прославленных кораблей, как «Бон Омм Ричард» Джона Пола Джонса⁴⁴, «Эдвенчер» капитана Кидда⁴⁵ и «Голден Хайнд» сэра Фрэнсиса Дрейка⁴⁶. Управляемые радиосигналами, они закладывали крутые галсы вне зависимости от направления ветра, хлопая парусами и давая пиротехнические залпы из всех бортовых пушек, к пущему восторгу заполнявшей трибуны публики. Некоторые мачты даже имели функцию, словно после точных попаданий, валиться на палубу.

Эти морские бои проходили дважды в день: в 16:00 и через полчаса после захода солнца. Дневное представление было посвя­щено, в основном, показу разнообразных маневров кораблей, а во время вечернего максимально использовалась пиротехника и, по крайней мере, два судна каждый раз были охвачены зрелищными пожарами.

Сражения сопровождались звуковыми эффектами из раз­вешанных на деревьях колонок — тех же самых, которые между представлениями воспроизводили птичий щебет. Из-за стерео­фонического эффекта зрители затруднялись точно определить, откуда пришел звук, но громкий «бум!» одновременно с облаком белого дыма, выпущенного с корабля, заставляло их предполо­жить, что это как-то взаимосвязано.