Куда уж хуже?

Тогда поехали! — Келп открыл бутылку, разлил в оба стакана темную жидкость, поставил их на стол, а поднос с бутылкой убрал на пол между их стульями.

Тут дверь открылась, и в комнате появился коренастый рыже­волосый парень с открытым лицом, несущий бокал с пивом в одной руке и солонку — в кармане рубашки. Он посмотрел на Дортмундера с Келпом и недовольно констатировал:

Вы добрались раньше меня.

Мы договорились в десять, — ответил Дортмундер, — и пришли в десять.

Привет, Стэн, — воскликнул Келп.

Привет, Энди, — сказал вновь прибывший, выглядящий по-прежнему недовольным. Его звали Стэн Марч, и он был водите- лем-асом. Сев рядом с Келпом, профилем к двери, он пожаловался:

Они опять перерыли Шестую авеню. Можете себе представить?

Да, — подтвердил Дортмундер.

Стэн вместе с мамулей-таксисткой обитал в дебрях Бруклина, в округе Канарси, и поэтому прокладывание разнообразных маршрутов между собственным местожительством и Манхэт­теном было его неувядающей страстью. Возбужденно отхлебнув пива, он достал из кармана солонку, поставил ее на стол и сооб­щил:

Итак, я поехал по тоннелю Бруклин — Бэттери. А что бы ты еще сделал в это время суток?

Точно, — поддакнул Келп.

А оттуда по прямой — через Шестую авеню, по 72-й улице и — бац! — я уже здесь, на Амстердам-авеню.

Правильно, — согласился Дортмундер. — Ты уже здесь.

Но не в этот раз, — мрачно произнес Стэн.

Дортмундер внимательно посмотрел на него, — Стэн опреде­ленно был здесь — но решил не спорить.

В этот раз, — запальчиво продолжал Стэн, — они понаста­вили на 20-х улицах красно-белых шлагбаумов, половина Шестой авеню перекопана, полно экскаваторов и бульдозеров, а свернуть некуда. И знаете что еще?

- Нет, — ответил Дортмундер.

Они все время ремонтируют левую сторону! Год, два, а левая сторона Шестой авеню постоянно перекопана. Они заканчивают ремонт и тут же начинают его заново. Ты рассчитываешь, что они наконец-то возьмутся за правую, но не тут-то было. Если они не могут положить асфальт правильно, зачем вообще за это браться?!

Возможно, это связано с политическими взглядами, — пред­положил Келп.

Тут распахнулась дверь, и на пороге возник плотный рослый парень в коричневой клетчатой спортивной куртке и рубашке с открытым воротником. У него был широкий рот и большой курносый нос, а в руках он держал стакан, наполненный ледя­ными кубиками, которые приятно звенели всякий раз, когда он двигался. Это был Ральф Уинслоу, специалист по замкам, вызван­ный на замену Уолли Уистлеру, который вскоре после памятного визита в «Н-Джой» влип в крупные неприятности. Он в ожидании автобуса стоял на остановке перед банком, поначалу совершенно не обращая внимания на припаркованный рядом бронирован­ный инкассаторский автомобиль. Когда в машине заработала сиг­нализация, Уолли был немало удивлен, что его мгновенно скру­тили банковские охранники, а его объяснения, что он попытался вскрыть броневик чисто машинально, судя по всему, не убедили полицейских следователей. В итоге пришлось позвонить Ральфу Уинслоу, который оказался совершенно свободен.

Ты что-то сказал, Ральф? — поинтересовался Келп.

Тот выдержал паузу, продолжая мелодично позвякивать куби­ками льда в стакане, после чего произнес:

Приветствую всех, джентльмены.

И закрыл дверь.

Теперь, — заметил Дортмундер, — осталось дождаться Крошку.

О, он уже в баре, — сообщил Ральф, садясь слева от Дортмундера.

Он что, заказывает выпивку?

Крошка? Ему уже налили. Когда я проходил мимо, он расска­зывал нескольким парням, как можно вылечить простуду, сжав человека так, чтобы из того вышел весь воздух.

Угу.

Он говорил, что главное — сразу выпустить из человека весь больной воздух, а потом впустить здоровый.

Пойду приведу его, — предложил Келп, вставая.

Давай, — кивнул Дортмундер.

Келп вышел, а Ральф спросил:

Я так понял, что нам предстоит путешествие?

В Вегас, — пояснил Дортмундер.

Не самое плохое место этот Лас-Вегас. Конечно, не тот, как в былые времена, когда туда съезжались крупные игроки. Ты мог поставить доллар и стать миллиардером, получив доступ к поло­вине сейфов в этом городе. Сейчас же туда косяками прутся семьи в передвижных трейлерах: мама, папа и я — дружная семья. Чтобы не выделяться из толпы, ты теперь должен быть ростом с лилипута и одет, как прилежный школьник.

Ты уверен, что не перепутал Вегас с Диснейлендом? — поин­тересовался Дортмундер.

Нет-нет. Все осталось по-прежнему, только обстановка слегка изменилась. Даже девок на панели теперь зовут как персо­нажей из мультиков. Полли-Профи, Хайди-Дай-мне.

И близняшки Бим и Бом, — вставил Стэн.

Вот-вот, — согласился Ральф, но тут открылась дверь и вошел Келп, выглядящий слегка ошарашенным.

Они там все валяются на полу, — сообщил он. — Как после взрыва нейтронной бомбы.

Угу, — понимающе произнес Дортмундер.