Куда уж хуже?

В двери, которую продолжал придерживать Келп, появилось и вероятное средство доставки бомбы: межконтинентальная бал­листическая ракета среднего радиуса действия с ногами, а также руками и головой в форме пожарных гидрантов. Это существо, голосом, который, казалось, шел от центра Земли несколько веков и вот, наконец, достиг поверхности, сказало:

Привет, Дортмундер.

Привет, Крошка, — откликнулся Дортмундер. — Что ты сде­лал с клиентами Ролло?

С ними все в порядке, — ответил Крошка, обходя стол, чтобы занять место Келпа. — Сейчас только немного полежат, отдышатся.

Они точно живы?

Крошка Балчер, с которым не могли совладать и десять взрос­лых мощных мужчин, уселся на место Келпа, рассмеялся и хлоп­нул Дортмундера по плечу. Зная Крошку, Дортмундер заранее напрягся, уперся в столешницу и поэтому перенес это без особого ущерба для здоровья.

Дортмундер, — заявил Крошка, — ты меня рассмешил.

- Я рад.

Келп, не выдавая эмоций, забрал свой стакан и уселся спиной к двери.

Думаю, ты тоже рад, — заметил ему Крошка. — Итак, у вас появилась работенка?

В общем и целом, да, — осторожно ответил Дортмундер.

Дортмундер, ты же знаешь — я люблю уверенность во всем.

В этой жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным, Крошка.

Не знаю, не знаю. — Крошка глотнул из высокого стакана ярко-красную жидкость, которая напоминала вишневый лимо­над, но на самом деле им не являлась. Поставив опустевший наполовину стакан на стол, он предложил. — Ну, Дортмундер, расскажи нам все.

Дортмундер глубоко вздохнул и замешкался. Начать историю было самым трудным из-за этого чертова кольца. Наконец, он начал:

Думаю, все уже знают про кольцо?

Стэн и Ральф подтвердили, что слышали, и напомнили, что звонили ему с поддержкой по этому поводу. Крошка, который не звонил, дико заржал. Это был чудовищный смех, заставля­ющий вибрировать ящики со спиртным, расставленные вдоль стен, и напоминающий раскаты церковного колокола. Наконец, он остановился и сказал:

Дортмундер, я тоже слышал об этом. Хотелось бы мне видеть твое лицо в тот момент.

Я тоже, — отозвался Дортмундер, и Крошка снова захохотал.

С Крошкой ничего нельзя было поделать: или вы не пригла­шаете его на вечеринку, или заранее прощаете ему все. Поэтому Дортмундер дождался, пока эта горилла не успокоится и только затем продолжал:

Я трижды пробовал вернуть это кольцо. На Лонг-Айленде, здесь, в городе, и в Вашингтоне. Каждый раз я не заставал этого парня дома и не мог получить кольцо, но каждый раз я имел неплохой навар.

Подтверждаю, — кивнул Келп и через плечо покосился на дверь.

Но в настоящий момент проблема заключается в том, что этот парень знает, что я вишу у него на хвосте.

Ты уверен, Джон? — спросил Келп.

После тех пятидесяти штук, которые мы взяли в «Уотергейте» он в этом не сомневается, уверен.

Дортмундер? — Крошка мигом посерьезнел. — Вы сперли пятьдесят штук в «Уотергейте»? Это не третьесортная кража.

На Дортмундера, словно комета Галлея, снизошло озарение, и он убежденно заявил:

Считаю, что этот парень уже заподозрил неладное, когда мы обнесли его квартиру в Нью-Йорке...

Дортмундер, — перебил его Крошка. — Да у тебя, гляжу, было много работы.

Было, — согласился Дортмундер. — В общем, этот парень резко изменил свои привычки. До этого за ним очень легко было следить. Он богат и постоянно сообщал своим компаниям, где его можно найти в любую секунду. А Уолли... помнишь Уолли Нурра?

Смешной маленький толстячок. — Крошка улыбнулся приятным воспоминаниям. — Было бы забавно сыграть с ним в баскетбол.

Решив не выяснять, что именно Крошка имеет в виду, Дор­тмундер продолжал:

В общем, Уолли через компьютер следил для нас за этим парнем (кстати, его зовут Макс Фербенкс и он очень богат), пока тот не залег на матрасы. Никто понятия не имеет, где он сейчас, он полностью поменял все свое расписание, и Уолли ничего не может с этим поделать.

Ты напугал его, — осклабился Крошка и шутливо пихнул Дортмундера в плечо, отчего тот свалился на Ральфа, сидящего слева.

Восстановив равновесие, Дортмундер произнес:

Но всем точно известно, что на следующей неделе он будет в Лас-Вегасе.

Это все? — поинтересовался Ральф.

- Да.

Ральф позвенел кубиками льда.

И что ты предлагаешь?

Я считаю, что там нас будет ждать ловушка.

Джон, — воскликнул Келп, — ты становишься параноиком! Ты же знаешь, что визит в Лас-Вегас был намечен еще до того, как все случилось.

Тогда он бы изменил график поездки, как он это сделал в Вашингтоне и Чикаго. Но он не стал. В Лас-Вегас он едет точно по расписанию, словно говорит: «Вот он я, толстый и красивый». Безусловно, это — ловушка.

И ты собираешься влезть в нее? — хмыкнул Крошка.

А что мне остается делать? Это единственный шанс добраться до него. Если я не получу кольцо в Вегасе, я не получу его никогда.

И я двинусь прямиком в эту ловушку, чтобы в последний момент обойти ее с помощью четырех парней, находящихся в этой ком­нате.

Ты думаешь, что кто-то из нас захочет угодить в эту ловушку вместе с тобой? — спросил Крошка.