Куртизан

Но он не пришёл. Через полчаса он всё-таки решился наконец выйти из комнаты. Он поцеловал амулет Киссы, который приносил ему удачу в последнее время и спрятал его под тунику. На выходе его встретил тот же самый раб, который приходил к нему. Он почтительно поклонился ему и повёл по коридору назад в атриум.

– Церемония уже закончилась? – Спросил Аристон.

– Не думаю, – ответил раб. – Но вы можете подождать их в атриуме.

– Хорошо, – ответил Аристон и снова занервничал.

«О боги, когда, наконец, закончится этот кошмар?»

Как только они зашли в зал, двери распахнулись и вовнутрь вошел целый поток людей. Впереди шёл Луций, Тит Капитон и Корбулон. Все они были пьяными и смеялись.

Аристон резко остановился. Луций заметил юношу и изменился в лице. Он покраснел и сжал кулаки. Жилы на руках и на бычьей шее его набухли, и он выглядел устрашающе.

Противники молча смотрели друг на друга и не двигались с места.

– Ты что медузу Горгону увидел? – Пошутил консул.

Но Луций не ответил. Вместо этого он, прорычав как зверь, ринулся что есть мочи прямо на Аристона. Раб, который его провожал, испугавшись, отошёл назад.

Юноша не ожидал нападения и не успел отбежать в сторону. Поэтому Луций сшиб его с ног и повалил на землю.

– Луций! – Крикнул консул.

Но Луций не слышал. Его обуял гнев, он ослеп от ненависти, от хотел одного – мести.

Он схватил юношу за шею и начал душить, прижимая к жёсткому мрамору. Аристон пытался сопротивляться, но ничего не получалось. Луций был слишком тяжёлым и сильным.

Гости собрались вокруг них и начали уговаривать в один голос прекратить. Несколько человек схватили Луция сзади за широкую спину и плечи и пытались оттащить назад. Но он сейчас напоминал скалу, которую без помощи богов невозможно сдвинуть.

Аристон посмотрел на кричавших гостей, которые стояли у него над головой и заметил Корбулона.

– Отпусти мальчика, отпусти его! – Говорили все.

Вскоре голоса стали тише и Аристону показалось, что он под водой, когда уши его заложило. В глазах начало темнеть, и он почувствовал, что теряет сознание. Он понял, что настал его конец и от безысходности прикрыл веки, прощаясь с жизнью.

Он не знал, сколько прошло времени. Сколько его душил Луций и сколько он лежал без сознания. Но он почувствовал, что может дышать. Хоть взор его не прояснился ещё, и он видел довольно смутно, но он слышал разговор:

– Прошу прощения, ваше августейшество, – говорил голос Луция. – Я не знаю, что на меня нашло…

– Довольно оправдываться, – оборвал его грубый голос императора. – Ты меня разочаровал, префект. Я снимаю тебя с должности.

– Вы не посмеете! – Вскрикнул Луций.

– Замолчи! Я не хочу тебя больше видеть! Стража, уведите его.

– Не-е-т! Принцепс! Я не виноват! Будь ты проклят, сын горбатой шлюхи! Ты ещё пожалеешь, что родился на свет! Я тебя уничтожу! Ха-ха, уничтожу…

Юноша открыл глаза. Тусклый свет свечей освещал большую спальню. Но это была не его комната, а чужая. Он повернулся набок и увидел возле себя стоящих Корбулона и Тита Капитона. Оба мужчины шёпотом о чём-то беседовали. Аристон напряг слух.

– Не извиняйся, друг мой, – говорил Корбулон. – Ты не виноват, что Луций – больной ублюдок.

– Да, но он ведь мог убить твоего племянника, – сказал Капитон. Голос его дрожал, он явно перепугался.

– Успокойся, Тит, всё уже позади.

Корбулон посмотрел на лежащего Аристона и, увидев, что тот пришёл в себя улыбнулся.

– Как ты, мой мальчик? – Спросил его Корбулон, подойдя к ложу.

Аристон сидел на кровати и ничего не понимал. Ещё, казалось бы, минуту назад его должны были убить, он уже и с жизнью успел попрощаться, как вдруг, каким-то чудом, он оказывается здесь, живой…

Он хотел встать, но почувствовал тупую боль в области затылка. Когда он лежал на полу, Луций несколько раз ударил его об жёсткий мрамор, оставив шишку на голове.

– Что произошло? – Спросил Аристон. Впрочем, он итак знал.

– Луций хотел тебя убить, – ответил Тит Капитон. – Будь проклят этот безумный! Но слава богам, император всё-таки получил моё приглашение и удостоил меня своим визитом. Если бы не он, ты сейчас скорее всего был бы мёртв.

– Император? – Удивился Аристон. – Меня спас?

– Именно, мой мальчик, – самодовольно подтвердил Корбулон. – Кажется, ты ему понравился, и он велел передать тебе вот это.

Корбулон вытащил из-за пазухи браслет из разноцветных драгоценных камней и сам надел его Аристону на кисть.

– Он сказал, что этот браслет приносит удачу. Носи его и никогда не снимай.

Аристон был в замешательстве. Он не верил, что всё происходит наяву, казалось, это был сон. Сейчас он откроет глаза и снова окажется у себя…На Кифере.

– Император здесь? – Спросил Аристон, разглядывая браслет.

– К сожалению, он сразу покинул мою виллу, – ответил консул. – Сослался на дела.